Neuroteologia: A relação entre cérebro e religião
Abstrato
“Neuroteologia” refere-se ao campo multidisciplinar de estudos que busca compreender a relação entre o cérebro humano e a religião. No seu desenvolvimento inicial, a neuroteologia foi concebida em termos muito amplos relativos à intersecção entre a religião e as ciências do cérebro em geral. O principal objetivo do autor é apresentar a neuroteologia em geral e fornecer uma base para estudos mais detalhados de especialistas em teologia, bem como em neurociência e medicina.
Introdução
A neuroteologia, também conhecida como “neurociência espiritual” 1 , é um campo de estudo emergente que busca compreender a relação entre a ciência do cérebro e a religião. 2 Os estudiosos desta área esforçam-se desde o início para explicar a base neurológica para experiências espirituais como “a percepção de que o tempo, o medo ou a autoconsciência se dissolveram; admiração espiritual; unidade com o universo.” 3 Recentemente tem havido um interesse considerável pela neuroteologia em todo o mundo. A neuroteologia é de natureza multidisciplinar e inclui os campos da teologia, estudos religiosos, experiência e prática religiosa, filosofia, ciência cognitiva, neurociência, psicologia e antropologia. Cada um desses campos pode contribuir para a neuroteologia e, inversamente, a neuroteologia pode, em última análise, contribuir em troca de cada um desses campos. Em última análise, a neuroteologia deve ser considerada como um estudo multidisciplinar que requer uma integração substancial de campos divergentes, particularmente a neurociência e os fenómenos religiosos. Mais importante ainda, para que a neuroteologia seja um campo viável que contribua para o conhecimento humano, deve ser capaz de encontrar a sua intersecção com tradições religiosas específicas. 4 Por exemplo, o Islão é uma religião poderosa e em crescimento que parece ser um foco apropriado da neuroteologia. Afinal de contas, se a neuroteologia for incapaz de se cruzar com o Islão, então não terá utilidade no seu objectivo geral de compreender a relação entre o cérebro e a religião. Obviamente, estas mudanças de comportamento resultantes levariam a uma melhor compreensão ou percepção do mundo que nos rodeia, criando indivíduos mais harmoniosos e funcionais, que podem ser a força motriz por trás da mudança e também numa escala maior da família e da sociedade.
Claramente, um dos problemas iniciais da neuroteologia como campo é a exploração da “neuroteologia” como termo. Muitas vezes, o termo “neuroteologia” tem sido usado de forma imprecisa ou inadequada. 5 Muitas vezes, parece referir-se a um estudo uma ideia que não incorpora nem a neurociência nem a teologia. A rigor, a neuroteologia refere-se ao campo acadêmico que liga as amplas categorias das neurociências e dos estudos teológicos. A neurociência referir-se-ia assim ao estudo empírico do sistema nervoso central ou “cérebro e teologia”; referir-se-ia à análise crítica e racional de um determinado sistema de crenças religiosas, pertencente a Deus. Pode também constituir uma robusta “teologia natural do cérebro”. 6 É claro que tanto os termos “neurociência” como “teologia” evoluíram ao longo do tempo.
A neurociência costumava implicar o estudo das células nervosas e sua função sem uma consideração clara dos correlatos comportamentais e cognitivos. A neurociência hoje se estende por muitos campos diferentes, incluindo neurociência cognitiva, neurologia, neurobiologia da espiritualidade, psiquiatria e psicologia e sociologia. As ferramentas também se tornaram muito mais avançadas, incluindo uma variedade de capacidades de imagiologia cerebral, para explorar a relação entre o cérebro e vários processos cognitivos, emocionais e comportamentais (ou seja, “fotografias de Deus” 7 ). A teologia também mudou ao longo do tempo. Num sentido muito estrito, teologia é o estudo de Deus. Assim, a palavra “teologia” deveria ser reservada apenas às religiões teístas, e ainda mais especificamente, àquelas que surgem das tradições abraâmicas. Tanto os teólogos judaico-cristãos como os islâmicos estão divididos entre si sobre se devem integrar a filosofia nas suas teologias ou basear as suas teologias apenas nas suas escrituras.
Para que a neuroteologia seja um campo viável, provavelmente não deveria se limitar apenas à neurociência e à teologia. Ao reconsiderar o termo “neuroteologia”, parece apropriado permitir usos expandidos do componente “neuro” e do componente “teologia”. Pareceria apropriado que a neuroteologia se referisse à totalidade da religião e da experiência religiosa, bem como à teologia. Esta capacidade de considerar, num âmbito amplo, todos os componentes da religião a partir de uma perspectiva neurocientífica proporcionaria à neuroteologia uma diversidade abundante de questões e tópicos que podem, em última análise, ser interligados, sob um único título. Por outro lado, se o alvo do estudo abrange tantos aspectos da religião e da espiritualidade, o campo pode tornar-se tão amplo que perde a capacidade de dizer algo único sobre os fenómenos religiosos e espirituais.
Funções cerebrais e tópicos teológicos
Nesta seção, examinarei uma variedade de funções cerebrais abrangentes para determinar como os conceitos teológicos, em geral, podem ser derivados. Deve-se enfatizar que as funções cerebrais descritas abaixo referem-se a amplas categorias de funções. Os futuros estudos neuroteológicos precisarão avaliar melhor as especificidades dos diferentes processos cerebrais para determinar se e como eles se relacionam com conceitos religiosos e teológicos em geral. 8
A função holística
O cérebro, especialmente o hemisfério direito, tem a capacidade de perceber conceitos holísticos, de modo que percebemos e compreendemos a totalidade das coisas, em vez de detalhes particulares. Por exemplo, poderíamos compreender que todas as células e órgãos constituem todo o corpo humano. De uma perspectiva religiosa ou espiritual, podemos entender o conceito de unidade absoluta como pertencente a Deus. Além disso, o processo holístico no cérebro permite a expansão de qualquer crença ou doutrina religiosa para se aplicar à totalidade da realidade, incluindo outras pessoas, outras culturas, animais e até mesmo outros planetas e galáxias. Na verdade, à medida que o conhecimento humano da extensão do universo se expandiu, a noção de Deus incorporou este sentido crescente da totalidade do universo. A função holística nos leva a contemplar que, quaisquer que sejam as novas extensões do universo que os astrônomos possam encontrar, Deus deve estar lá. Não importa quão pequena e imprevisível possa ser uma partícula subatômica, Deus também deve estar lá. 9
A função quantitativa
No sentido mais geral, os processos quantitativos do cérebro ajudam a produzir matemática e uma variedade de comparações quantitativas sobre objetos no mundo. A função quantitativa está claramente subjacente e apoia grande parte da ciência e do método científico. 10 A ciência baseia-se essencialmente numa descrição matemática do universo. Em termos de implicações filosóficas e teológicas, a função quantitativa parece ter influenciado fortemente as ideias de filósofos como Pitágoras, que frequentemente utilizavam conceitos matemáticos como a geometria para ajudar a explicar a natureza de Deus e do universo.
Uma aplicação potencialmente interessante da função quantitativa está na avaliação da forte ênfase em certos números especiais usados nas tradições religiosas. Por exemplo, números específicos abundam na Bíblia, como o número 40 (40 dias e noites do dilúvio; os judeus vagaram pelo deserto durante 40 anos, etc.) e emprestam o seu significado em termos de tempo, pessoas e lugares. O Islã também faz uso de números especiais no Alcorão e nas doutrinas que dele decorrem. De acordo com o xiismo, existem os Dez Auxiliares da Fé (os sunitas acreditam nos Cinco Pilares do Islã e nos Seis Artigos de Crença); e os 99 atributos de Allah. Pode-se perguntar se esses números fornecem significado adicional ao nosso cérebro. É mais fácil acreditar ou compreender esses conceitos quando apresentados junto com um número específico? Sabemos que nosso cérebro tem grande interesse por números e geralmente gosta de utilizá-los. Este processo quantitativo pode fortalecer a nossa crença em qualquer coisa associada a números. E, novamente, existem números especiais como 5, 10, 40 ou 99, que podem causar um efeito específico no cérebro, uma função do hemisfério esquerdo.
A função binária
Os processos binários do cérebro permitem-nos separar dois conceitos opostos. Esta capacidade é crítica para a teologia, uma vez que os opostos que podem ser separados incluem os do bem e do mal, da justiça e da injustiça, e do homem e de Deus, entre muitos outros. 11 Muitas destas polaridades/dicotomias são encontradas em textos religiosos de todas as religiões. Grande parte do propósito das religiões é resolver os problemas psicológicos e existenciais criados por esses opostos. A teologia, então, deve avaliar as estruturas dos mitos e determinar onde estão os opostos e até que ponto os problemas apresentados por esses opostos são resolvidos pelas doutrinas de uma religião específica como o Islão. Os estilos instrutivos do Alcorão são frequentemente exemplos que justapõem o bom e o mau.
A função causal
A capacidade do cérebro de perceber a causalidade também é crucial para a teologia. Quando os processos causais do cérebro são aplicados a toda a realidade, isso força a questão de qual é a causa última de todas as coisas. 12 Isto eventualmente leva à noção clássica de “S". A Causa Primeira Não Causada de Tomás de Aquino” como um argumento para a existência de Deus. Para as religiões monoteístas, as doutrinas fundamentais postulam que Deus é a causa não causada de todas as coisas. Contudo, esta mesma questão de como algo pode não ter causa é um problema muito desconcertante para o pensamento humano. Na verdade, teólogos, filósofos e cientistas confundiram-se com a causalidade como parte integrante da compreensão do universo e de Deus. A filosofia aristotélica postulou quatro aspectos da causalidade, ou seja, causalidade eficiente, causalidade material, causalidade formal e causalidade final. A questão da causalidade passou então a ser aplicada a Deus para determinar como, de fato, Deus poderia causar o universo. 13
Obstinação e funções de orientação
Duas outras funções cerebrais importantes estão relacionadas à capacidade de apoiar comportamentos intencionais ou intencionais e à capacidade de nos orientarmos no mundo. Neurocientificamente, considera-se que a função intencional surge, em grande parte, dos lobos frontais. 14 Há evidências de que a atividade do lobo frontal está envolvida em funções executivas, como planejamento, coordenação de movimentos e comportamentos, iniciação e produção de linguagem. As evidências também mostram que os lobos frontais são ativados quando um indivíduo realiza uma prática de meditação ou oração na qual há intensa concentração na prática específica. 15
Reflexões sobre neuroteologia e neurociência
Existem vários tópicos da neurociência que podem influenciar e ser influenciados diretamente pela pesquisa neuroteológica. Uma das principais questões que a neuroteologia enfrenta é o problema da capacidade de determinar o estado subjetivo do sujeito. Esta é também uma questão mais universal no contexto da neurociência cognitiva. 16 Afinal, nunca se pode saber com precisão o que um sujeito de pesquisa está pensando no momento preciso da imagem. Se você tem um sujeito resolvendo uma tarefa matemática, não se sabe se a mente da pessoa divagou durante a tarefa. Você pode determinar se eles fizeram o teste corretamente ou incorretamente, mas isso por si só não pode determinar por que eles estavam certos ou errados. A questão do estado subjetivo do indivíduo é particularmente problemática na neuroteologia. 17 Ao considerar estados espirituais, a capacidade de medir tais estados empiricamente sem perturbar tais estados é quase impossível. Portanto, é importante verificar, tanto quanto possível, o que a pessoa pensa que está vivenciando. A pesquisa em neuroteologia pode ajudar a refinar melhor as medições subjetivas. Os estados espirituais e religiosos são talvez os mais bem descritos de todos os estados e, portanto, podem ser um importante ponto de partida para o avanço da pesquisa na medição de estados subjetivos.
Outra área em que a neuroteologia poderia fornecer informações científicas importantes é a compreensão da ligação entre espiritualidade e saúde. 18 Um número crescente de estudos tem demonstrado efeitos positivos, e por vezes negativos, em vários componentes da saúde física e mental. 19 Tais efeitos incluem uma melhoria na depressão e na ansiedade, um sistema imunitário melhorado e uma redução da mortalidade geral associada a indivíduos mais religiosos. Por outro lado, a investigação também mostrou que os indivíduos envolvidos em lutas religiosas, ou que têm uma visão negativa de Deus ou da religião, podem experimentar aumento de stress, ansiedade e problemas de saúde. 20 A investigação sobre as respostas do cérebro às influências positivas e negativas da religião pode ser de grande valor para aprofundar a nossa compreensão da relação entre espiritualidade e saúde.
Finalmente, um dos objetivos mais importantes da neurociência cognitiva é compreender melhor como os seres humanos pensam e interagem com o nosso ambiente. Em particular, isto está relacionado com a nossa percepção e resposta à realidade externa que o cérebro apresenta continuamente à nossa consciência profunda. 21 A neuroteologia está numa posição única para poder explorar questões epistemológicas que surgem da neurociência e da teologia. Assim, a integração de perspectivas religiosas e científicas pode fornecer a base sobre a qual estudiosos de uma variedade de disciplinas podem abordar algumas das maiores questões que a humanidade enfrenta.
Conclusão
Como um campo de estudo emergente, a neuroteologia tem o potencial de oferecer muito à nossa compreensão da mente humana, da consciência, da descoberta científica, da experiência espiritual e do discurso teológico. Em particular, há muitas áreas potencialmente ricas a considerar no contexto do Islão. Deve-se lembrar que os estudos neuroteológicos devem abordar cuidadosamente esses tópicos e tentar desenvolver métodos de investigação claros, mas novos. Todos os resultados dos estudos neuroteológicos devem ser vistos e interpretados com cautela e dentro do contexto da doutrina, crenças e teologia existentes. No entanto, se a neuroteologia for finalmente bem-sucedida nos seus objetivos, a sua abordagem integrativa terá o potencial de revolucionar a nossa compreensão do universo e do nosso lugar nele. Uma melhor compreensão da mente humana, da sua biologia e dos seus neurocircuitos tem o potencial de resolver problemas criados pelo homem. Pode até criar uma ponte entre a ciência empírica da neurologia e a intangibilidade e as sensibilidades da teologia.
Notas
Como citar este artigo: Sayadmansour A. Neuroteologia: A relação entre cérebro e religião. Irã J Neurol 2014; 13(1): 52-5.
Conflito de interesses
Os autores declaram não haver conflito de interesses neste estudo.
Referências
