Resumo: Um novo estudo identificou um circuito cerebral específico centrado na substância cinzenta periaquedutal que está ligado à aceitação espiritual e à religiosidade.
Fonte: Hospital Brigham and Women
Mais de 80 por cento das pessoas em todo o mundo se consideram religiosas ou espirituais. Mas as pesquisas sobre a neurociência da espiritualidade e da religiosidade têm sido escassas. Estudos anteriores usaram neuroimagem funcional, na qual um indivíduo é submetido a uma tomografia cerebral enquanto executa uma tarefa para ver quais áreas do cérebro se iluminam. Mas estes estudos correlativos forneceram uma imagem irregular e muitas vezes inconsistente da espiritualidade.
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Este circuito cerebral está centrado na substância cinzenta periaquedutal (PAG), uma região do tronco cerebral que tem sido implicada em inúmeras funções, incluindo condicionamento do medo, modulação da dor, comportamentos altruístas e amor incondicional.
As descobertas da equipe foram publicadas na Biological Psychiatry.
“Nossos resultados sugerem que a espiritualidade e a religiosidade estão enraizadas em dinâmicas neurobiológicas fundamentais e profundamente entrelaçadas em nosso tecido neurológico”, disse o autor correspondente Michael Ferguson, PhD, investigador principal do Brigham's Center for Brain Circuit Therapeutics. “Ficamos surpresos ao descobrir que esse circuito cerebral para a espiritualidade está centrado em uma das estruturas do cérebro mais preservadas evolutivamente.”
Para conduzir seu estudo, Ferguson e colegas usaram uma técnica chamada mapeamento de redes de lesões, que permite aos investigadores mapear comportamentos humanos complexos em circuitos cerebrais específicos com base na localização das lesões cerebrais nos pacientes.
A equipe aproveitou um conjunto de dados publicado anteriormente que incluía 88 pacientes neurocirúrgicos submetidos a uma cirurgia para remover um tumor cerebral. Os locais das lesões foram distribuídos por todo o cérebro. Os pacientes responderam a uma pesquisa que incluía perguntas sobre aceitação espiritual antes e depois da cirurgia.
A equipe validou seus resultados usando um segundo conjunto de dados composto por mais de 100 pacientes com lesões causadas por traumatismo cranioencefálico penetrante em combate durante a Guerra do Vietnã. Esses participantes também preencheram questionários que incluíam perguntas sobre religiosidade (como: “Você se considera uma pessoa religiosa? Sim ou Não?”).
Dos 88 pacientes neurocirúrgicos, 30 apresentaram uma diminuição na crença espiritual auto-relatada antes e depois da ressecção neurocirúrgica do tumor cerebral, 29 apresentaram um aumento e 29 não apresentaram alterações. Usando o mapeamento da rede de lesões, a equipe descobriu que a espiritualidade auto-relatada era mapeada para um circuito cerebral específico centrado no PAG. O circuito incluía nós positivos e nós negativos – lesões que perturbavam esses respectivos nós diminuíam ou aumentavam as crenças espirituais auto-relatadas.
Os resultados sobre a religiosidade do segundo conjunto de dados estão alinhados com estas descobertas. Além disso, em uma revisão da literatura, os pesquisadores encontraram diversos relatos de casos de pacientes que se tornaram hiper-religiosos após sofrerem lesões cerebrais que afetaram os nós negativos do circuito.
Locais de lesões associados a outros sintomas neurológicos e psiquiátricos também se cruzavam com o circuito da espiritualidade. Especificamente, as lesões que causam parkinsonismo cruzavam áreas positivas do circuito, assim como as lesões associadas à diminuição da espiritualidade. Lesões que causam delírios e síndrome do membro estranho intersectadas com regiões negativas, associadas ao aumento da espiritualidade e religiosidade.
“É importante notar que estas sobreposições podem ser úteis para a compreensão de características e associações partilhadas, mas estes resultados não devem ser excessivamente interpretados”, disse Ferguson.
“Por exemplo, os nossos resultados não implicam que a religião seja uma ilusão, que figuras religiosas históricas sofreram de síndrome do membro estranho, ou que a doença de Parkinson surge devido à falta de fé religiosa. Em vez disso, os nossos resultados apontam para as raízes profundas das crenças espirituais numa parte do nosso cérebro que tem sido implicada em muitas funções importantes.”
Os autores observam que os conjuntos de dados utilizados não fornecem informações ricas sobre a educação do paciente, o que pode ter influência sobre as crenças espirituais, e que os pacientes em ambos os conjuntos de dados eram de culturas predominantemente cristãs. Para compreender a generalização dos seus resultados, eles precisariam replicar o seu estudo em muitas origens.
A equipe também está interessada em desvendar a religiosidade e a espiritualidade para compreender os circuitos cerebrais que podem estar impulsionando as diferenças. Além disso, Ferguson gostaria de buscar aplicações clínicas e translacionais para as descobertas, incluindo a compreensão do papel que a espiritualidade e a compaixão podem ter no tratamento clínico.
“Só recentemente a medicina e a espiritualidade foram fracionadas uma da outra. Parece haver esta união perene entre cura e espiritualidade entre culturas e civilizações”, disse Ferguson.
“Estou interessado em saber até que ponto a nossa compreensão dos circuitos cerebrais poderia ajudar a elaborar questões cientificamente fundamentadas e clinicamente traduzíveis sobre como a cura e a espiritualidade podem co-informar-se mutuamente.”
Financiamento: O financiamento para este trabalho foi fornecido por uma bolsa de treinamento em pesquisa institucional do NIH Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) (T32MH112510), a bolsa de pesquisa Shields da Child Neurology Foundation, a Sidney R. Baer, Jr. a Fundação Nancy Lurie Marks, a Fundação Mather, o Kaye Family Research Endowment e os Institutos Nacionais de Saúde (subsídios R01 MH113929, R01 MH115949 e R01 AG060987).
Sobre esta notícia de pesquisa em neuroteologia
Fonte: Brigham and Women's Hospital
Contato: Elaine St Peter – Brigham and Women's Hospital
Imagem: A imagem é de domínio público
Pesquisa Original: Acesso aberto.
“ Um circuito neural para espiritualidade e religiosidade derivado de pacientes com lesões cerebrais ” por Michael Ferguson et al. Psiquiatria Biológica
Abstrato
Um circuito neural para espiritualidade e religiosidade derivado de pacientes com lesões cerebrais
Fundo
Mais de 80% da população global considera-se religiosa e ainda mais identifica-se como espiritual, mas os substratos neurais da espiritualidade e da religiosidade permanecem sem solução.
Métodos
Em dois conjuntos de dados independentes de lesões cerebrais (N1 = 88; N2 = 105), aplicamos o mapeamento da rede de lesões para testar se os locais das lesões associados à crença espiritual e religiosa são mapeados para um circuito cerebral humano específico.
Resultados
Descobrimos que as lesões cerebrais associadas à espiritualidade autorreferida mapeiam um circuito cerebral centrado na substância cinzenta periaquedutal. Intersecção dos locais das lesões com este mesmo circuito alinhado com a religiosidade autorreferida em um conjunto de dados independente, bem como relatos prévios de lesões associadas à hiper-religiosidade. Os locais das lesões que causam delírios e síndrome do membro estranho também cruzavam esse circuito.
Conclusões
Essas descobertas sugerem que a espiritualidade e a religiosidade são mapeadas para um circuito cerebral comum centrado na substância cinzenta periaquedutal, uma região do tronco cerebral anteriormente implicada no condicionamento do medo, na modulação da dor e no comportamento altruísta.
Fonte: Neuroscience News. com
