Um neurocientista e o Dalai Lama discutem o poder das histórias morais
Sua Santidade o 14º Dalai Lama viveu no exílio por cinquenta anos. Desde que fugiu de sua terra natal para Dharamsala, o líder espiritual do Tibete tem se dedicado ao trabalho de não-violência e compaixão. O Mind & Life Conversation é um evento anual que facilita o diálogo sobre questões críticas entre Sua Santidade e os principais estudiosos e contemplativos de todo o mundo. Como os eventos anteriores, a Conversa deste ano centrou-se em discussões íntimas na interseção da compreensão científica e contemplativa. Para o Dr. Crockett, a oportunidade de participar dessas discussões foi profissional e pessoalmente significativa. Além de neurocientista, professor de psicologia na Universidade de Princeton e diretor do da universidade , Crockett também é budista e praticante de meditação.Quando o grupo chegou à casa do Dalai Lama, até a paisagem parecia sublinhar o potencial transcendente dessas conversas. “O próprio Dharamsala tem uma qualidade mística. Está envolto em nuvens a maior parte do tempo, mas de vez em quando, essas nuvens se abrem e revelam este majestoso conjunto de picos cobertos de neve.” Crockett faz uma pausa e acrescenta: “O que eu acho que é uma metáfora para a meditação em certo sentido: muitas vezes há pensamentos que obscurecem nossas mentes, mas se pudermos esperar que eles se dissipem, podemos ter percepções realmente impressionantes”. Durante os meses que antecederam o evento, Crockett ponderou que pesquisa apresentar a Sua Santidade, acabando por aterrissar no poder das histórias morais para moldar a ação individual e coletiva. Os humanos há muito se apoiam na narrativa como uma forma de instruir comportamentos e escolhas. Histórias morais – de koans a fábulas e parábolas – são uma forma narrativa antiga. Como somos uma espécie tão social, explica Crockett, “as informações sobre em quem confiar são as informações mais importantes que podemos obter. Estamos tão motivados para ser aceitos por outras pessoas e para ser confiável, e estamos tão motivados para nos vermos como morais, que isso molda a maneira como onsumimos e transmitimos informações.”
Quando as histórias morais apontam para o que há de melhor na natureza humana, elas podem nos influenciar para longe da destruição e para a compaixão coletiva.
“Somos capazes de grande compaixão”
Na manhã da apresentação, Crockett acordou com uma violenta tempestade. O trovão ribombou como tiros de canhão e relâmpagos estilhaçaram o céu. A chuva caía como se caísse de baldes cósmicos. “Sentei-me na varanda coberta do meu quarto e fiz uma prática de meditação em quatro elementos: água, terra, fogo, ar”, diz Crockett. “Eu me senti tão conectado com a terra, o planeta e a natureza.”
A chuva continuou durante toda a manhã. Quando chegou a hora de começar as conversas com Sua Santidade, o grupo dirigiu-se à residência do Dalai Lama. Ao cruzarem a soleira, o estrondo de um trovão sacudiu o céu. A presidente do Mind & Life Institute, Susan Bauer-Wu, virou-se para Crockett com um sorriso e disse: “Isso é auspicioso”.
O Dalai Lama entrou na sala de reunião com seu característico semblante de deleite. Os membros da platéia se curvaram enquanto ele se dirigia para a frente, com as palmas das mãos juntas. Sentado ao lado de Sua Santidade e ladeado por mesas de chá, Crockett abriu a conversa com um resumo de suas pesquisas sobre histórias morais. Crockett fez muitas apresentações ao longo dos anos, mas nenhuma foi tão carregada quanto esta: sentar-se com um dos maiores líderes espirituais do mundo para refletir sobre a compaixão em uma era de indignação. “Esta foi de longe a apresentação que parecia ter os maiores riscos para mim - e ainda assim não me senti nem um pouco nervoso; Eu me senti extremamente calmo e grato”, diz Crockett. “Fui informado de antemão que Sua Santidade tem esse efeito nas pessoas. Foi um momento de grande eletricidade e alegria.”
As histórias, disse Crockett ao Dalai Lama, podem limitar ou expandir nosso círculo de compaixão. A escritora Rebecca Solnit diz que estamos em uma “crise de história”.
"As histórias que contamos a nós mesmos afirmam que os seres humanos são fundamentalmente egoístas. Essa narrativa cria profecias autorrealizáveis; se todos pensam que todos são egoístas, temos pouca motivação para agir desinteressadamente pelo bem dos outros".
O problema com essa história, continuou Crockett, é que ela é apenas parcialmente verdadeira. Os humanos podem agir de forma egoísta, com certeza. “Mas a ciência nos diz algo diferente: que somos capazes de grande cooperação e compaixão.” A pesquisa revela que, mesmo nos primeiros estágios da vida, os humanos possuem a capacidade de cooperar e as crianças pequenas agem por instinto para ajudar os outros.
Sua Santidade concordou com a cabeça. “Acredito que a natureza básica do ser humano é mais compassiva. Nascemos de uma mãe e sobrevivemos com a compaixão de nossa mãe.” Ele falou sobre como, quando testemunhamos compaixão genuína entre os outros, aprofundamos nossa própria capacidade de compaixão. Mas é difícil enxergar esse lado da história quando estamos cercados de exemplos de egoísmo. Baseando-se na pesquisa do Crockett Lab sobre mídia social, Crockett explicou como os algoritmos online são projetados para localizar a indignação - e depois amplificá-la. Esses algoritmos também recompensam as pessoas por expressar indignação. Isso resulta em uma história imprecisa sobre a raiva coletiva da humanidade. E, no entanto, existem injustiças que deveriam incitar nossa raiva. Até que ponto, pensou Crockett, a indignação é útil para a cooperação e a coesão social – e até que ponto é prejudicial?
Em resposta a essas perguntas, Sua Santidade respondeu com uma história moral própria. Ele deu o exemplo de um aluno se comportando mal em sala de aula. Se o professor realmente tiver em mente o melhor interesse do aluno, disse Sua Santidade, ele responderá com compaixão. E embora a pesquisa de Crockett mostre que a indignação é muitas vezes motivada pelo desejo de ver os perpetradores sofrerem, a resposta do Dalai Lama convida a uma nova pergunta: “Como seria se tivéssemos indignação motivada tanto pela compaixão pelas vítimas quanto pela compaixão pelos perpetradores? quem pode estar representando seu próprio sofrimento?”
“Uma crise é um ponto de viragem”
As narrativas morais podem operar no nível individual ensinando sobre escolhas pessoais e suas ramificações. Na história da tartaruga e da lebre, por exemplo, a tartaruga é recompensada pela persistência e tenacidade, enquanto o orgulho e a preguiça custam a corrida à lebre. Histórias morais também podem operar em nível público. Eles ajudam a nos ensinar quem deve assumir a responsabilidade pelo estado do mundo.
Sua Santidade o 14º Dalai Lama viveu no exílio por cinquenta anos. Desde que fugiu de sua terra natal para Dharamsala, o líder espiritual do Tibete tem se dedicado ao trabalho de não-violência e compaixão. O Mind & Life Conversation é um evento anual que facilita o diálogo sobre questões críticas entre Sua Santidade e os principais estudiosos e contemplativos de todo o mundo. Como os eventos anteriores, a Conversa deste ano centrou-se em discussões íntimas na interseção da compreensão científica e contemplativa. Para o Dr. Crockett, a oportunidade de participar dessas discussões foi profissional e pessoalmente significativa. Além de neurocientista, professor de psicologia na Universidade de Princeton e diretor do da universidade , Crockett também é budista e praticante de meditação.Quando o grupo chegou à casa do Dalai Lama, até a paisagem parecia sublinhar o potencial transcendente dessas conversas. “O próprio Dharamsala tem uma qualidade mística. Está envolto em nuvens a maior parte do tempo, mas de vez em quando, essas nuvens se abrem e revelam este majestoso conjunto de picos cobertos de neve.” Crockett faz uma pausa e acrescenta: “O que eu acho que é uma metáfora para a meditação em certo sentido: muitas vezes há pensamentos que obscurecem nossas mentes, mas se pudermos esperar que eles se dissipem, podemos ter percepções realmente impressionantes”. Durante os meses que antecederam o evento, Crockett ponderou que pesquisa apresentar a Sua Santidade, acabando por aterrissar no poder das histórias morais para moldar a ação individual e coletiva. Os humanos há muito se apoiam na narrativa como uma forma de instruir comportamentos e escolhas. Histórias morais – de koans a fábulas e parábolas – são uma forma narrativa antiga. Como somos uma espécie tão social, explica Crockett, “as informações sobre em quem confiar são as informações mais importantes que podemos obter. Estamos tão motivados para ser aceitos por outras pessoas e para ser confiável, e estamos tão motivados para nos vermos como morais, que isso molda a maneira como onsumimos e transmitimos informações.”
Quando as histórias morais apontam para o que há de melhor na natureza humana, elas podem nos influenciar para longe da destruição e para a compaixão coletiva.
“Somos capazes de grande compaixão”
Na manhã da apresentação, Crockett acordou com uma violenta tempestade. O trovão ribombou como tiros de canhão e relâmpagos estilhaçaram o céu. A chuva caía como se caísse de baldes cósmicos. “Sentei-me na varanda coberta do meu quarto e fiz uma prática de meditação em quatro elementos: água, terra, fogo, ar”, diz Crockett. “Eu me senti tão conectado com a terra, o planeta e a natureza.”
A chuva continuou durante toda a manhã. Quando chegou a hora de começar as conversas com Sua Santidade, o grupo dirigiu-se à residência do Dalai Lama. Ao cruzarem a soleira, o estrondo de um trovão sacudiu o céu. A presidente do Mind & Life Institute, Susan Bauer-Wu, virou-se para Crockett com um sorriso e disse: “Isso é auspicioso”.
O Dalai Lama entrou na sala de reunião com seu característico semblante de deleite. Os membros da platéia se curvaram enquanto ele se dirigia para a frente, com as palmas das mãos juntas. Sentado ao lado de Sua Santidade e ladeado por mesas de chá, Crockett abriu a conversa com um resumo de suas pesquisas sobre histórias morais. Crockett fez muitas apresentações ao longo dos anos, mas nenhuma foi tão carregada quanto esta: sentar-se com um dos maiores líderes espirituais do mundo para refletir sobre a compaixão em uma era de indignação. “Esta foi de longe a apresentação que parecia ter os maiores riscos para mim - e ainda assim não me senti nem um pouco nervoso; Eu me senti extremamente calmo e grato”, diz Crockett. “Fui informado de antemão que Sua Santidade tem esse efeito nas pessoas. Foi um momento de grande eletricidade e alegria.”
As histórias, disse Crockett ao Dalai Lama, podem limitar ou expandir nosso círculo de compaixão. A escritora Rebecca Solnit diz que estamos em uma “crise de história”.
"As histórias que contamos a nós mesmos afirmam que os seres humanos são fundamentalmente egoístas. Essa narrativa cria profecias autorrealizáveis; se todos pensam que todos são egoístas, temos pouca motivação para agir desinteressadamente pelo bem dos outros".
O problema com essa história, continuou Crockett, é que ela é apenas parcialmente verdadeira. Os humanos podem agir de forma egoísta, com certeza. “Mas a ciência nos diz algo diferente: que somos capazes de grande cooperação e compaixão.” A pesquisa revela que, mesmo nos primeiros estágios da vida, os humanos possuem a capacidade de cooperar e as crianças pequenas agem por instinto para ajudar os outros.
Sua Santidade concordou com a cabeça. “Acredito que a natureza básica do ser humano é mais compassiva. Nascemos de uma mãe e sobrevivemos com a compaixão de nossa mãe.” Ele falou sobre como, quando testemunhamos compaixão genuína entre os outros, aprofundamos nossa própria capacidade de compaixão. Mas é difícil enxergar esse lado da história quando estamos cercados de exemplos de egoísmo. Baseando-se na pesquisa do Crockett Lab sobre mídia social, Crockett explicou como os algoritmos online são projetados para localizar a indignação - e depois amplificá-la. Esses algoritmos também recompensam as pessoas por expressar indignação. Isso resulta em uma história imprecisa sobre a raiva coletiva da humanidade. E, no entanto, existem injustiças que deveriam incitar nossa raiva. Até que ponto, pensou Crockett, a indignação é útil para a cooperação e a coesão social – e até que ponto é prejudicial?
Em resposta a essas perguntas, Sua Santidade respondeu com uma história moral própria. Ele deu o exemplo de um aluno se comportando mal em sala de aula. Se o professor realmente tiver em mente o melhor interesse do aluno, disse Sua Santidade, ele responderá com compaixão. E embora a pesquisa de Crockett mostre que a indignação é muitas vezes motivada pelo desejo de ver os perpetradores sofrerem, a resposta do Dalai Lama convida a uma nova pergunta: “Como seria se tivéssemos indignação motivada tanto pela compaixão pelas vítimas quanto pela compaixão pelos perpetradores? quem pode estar representando seu próprio sofrimento?”
“Uma crise é um ponto de viragem”
As narrativas morais podem operar no nível individual ensinando sobre escolhas pessoais e suas ramificações. Na história da tartaruga e da lebre, por exemplo, a tartaruga é recompensada pela persistência e tenacidade, enquanto o orgulho e a preguiça custam a corrida à lebre. Histórias morais também podem operar em nível público. Eles ajudam a nos ensinar quem deve assumir a responsabilidade pelo estado do mundo.
Em outubro de 2022, a neurocientista Dra. Molly Crockett voou para Nova Delhi para encontrar um grupo de cientistas, estudiosos e praticantes contemplativos. O grupo então pegou um voo para Dharamsala, uma cidade na encosta que fica no sopé do Himalaia. De Dharamsala, táxis os transportaram por uma estrada montanhosa angustiante. Eles iriam participar do 35º Mind & Life Conversation . Eles iam se encontrar com o Dalai Lama.
"Crockett acredita que as histórias morais têm o poder de moldar a resposta da humanidade a algumas de nossas questões mais prementes, desde a indignação nas mídias sociais até a pandemia e a crise climática".
Ao longo dos dois dias do Mind and Life Conversation, as discussões retornaram repetidamente à crise climática. Crockett acredita que as narrativas morais podem impactar, e impactam, nossa resposta às mudanças climáticas – para o bem ou para o mal. “As empresas de combustíveis fósseis realmente querem que acreditemos que as principais ações responsáveis pelas mudanças climáticas são ações individuais”, explica Crockett. Em outras palavras, se todos pudéssemos reduzir nossa pegada de carbono como indivíduos, poderíamos resolver a crise climática. “Claro, isso é favorável para as empresas de combustíveis fósseis porque desvia a responsabilidade de suas ações para os indivíduos.” E a motivação individual, acrescenta Crockett, depende de nossas crenças sobre outras pessoas. O que é necessário são narrativas morais que galvanizem a ação individual e coletiva.
Isso atinge o poder único das narrativas morais em nosso tempo agora. Diante de múltiplas crises – uma pandemia global, um planeta em aquecimento – temos a chance de contar uma nova história. “Uma crise é um ponto de virada”, diz Crockett. “É um ponto em que você pode seguir um caminho para o progresso, a recuperação e o florescimento, ou pode seguir um caminho para a morte, a destruição e a perdição.” Isso não significa contar uma história que ignora a confusão e a ambiguidade da vida, mas sim aprender a narrar nossa existência de maneira que permita erros, aprendizado, reconciliação e reparação. Como mostra a pesquisa de Crockett, as coisas mudam para melhor quando as pessoas se reúnem e contam uma história mais positiva sobre a natureza humana. “As pessoas podem ser transformadas. Eles podem mudar a maneira como se veem e com o que se importam.”
Autora: Annelise Jolley é uma jornalista e ensaísta que escreve sobre lugares, comida, ecologia e fé para veículos como National Geographic, The Atavist, The Rumpus e The Millions. Encontre-a em annelisejolley.com.
Publicado originalmente no site da Fundação John Templeton
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