O ectoplasma em muitas ocasiões provou ser fraudulento. Muitos médiuns usavam métodos de engolir e regurgitar gaze, produtos têxteis alisados com fécula de batata e em outros casos o ectoplasma era feito de papel, tecido e clara de ovo ou musselina manteiga.
As investigações da Society for Psychical Research sobre mediunidade expuseram muitos médiuns fraudulentos que contribuíram para o declínio do interesse pela mediunidade física. Em 1907, Hereward Carrington expôs os truques de médiuns fraudulentos, como os usados na escrita em ardósia, mesa giratória , mediunidade de trompete, materializações, leitura de cartas seladas e fotografia de espíritos .
No início do século 20, o pesquisador psíquico Albert von Schrenck-Notzing investigou a médium Eva Carrière e afirmou que suas "materializações" de ectoplasma não eram de espíritos, mas o resultado de "ideoplastia" na qual a médium podia formar imagens em ectoplasma de sua mente. Schrenck-Notzing publicou o livro Phenomena of Materialisation (1923) que incluía fotografias do ectoplasma. Os críticos apontaram que as fotografias do ectoplasma revelaram marcas de recortes de revistas, alfinetes e um pedaço de barbante. Schrenck-Notzing admitiu que em várias ocasiões Carrière contrabandeou alfinetes para a sala de sessões. O mago Carlos María de Heredia replicou o ectoplasma de Carrière usando um pente, uma gaze e um lenço.
Donald West escreveu que o ectoplasma de Carrière era falso e era feito de rostos de papel recortados de jornais e revistas nos quais as marcas de dobra às vezes podiam ser vistas nas fotografias. Uma fotografia de Carrière tirada da parte de trás do rosto do ectoplasma revelou que ele era feito de uma revista recortada com as letras "Le Miro". O rosto bidimensional fora recortado da revista francesa Le Miroir. As edições anteriores da revista também combinavam com alguns rostos de ectoplasma de Carrière. Os rostos recortados que ela usou incluíam Woodrow Wilson , o rei Fernando da Bulgária , o presidente francês Raymond Poincaré e a atriz Mona Delza.
Depois que Schrenck-Notzing descobriu que Carrière havia tirado seus rostos de ectoplasma da revista, ele a defendeu alegando que ela havia lido a revista, mas sua memória recordou as imagens e elas se materializaram no ectoplasma. Por causa disso, Schrenck-Notzing foi descrito como crédulo. Joseph McCabe escreveu "Na Alemanha e na Áustria, o Barão von Schrenck-Notzing é motivo de chacota de seus colegas médicos".
O médium dinamarquês Einer Nielsen foi investigado por um comitê da Universidade Kristiania na Noruega em 1922 e foi descoberto em uma sessão que seu ectoplasma era falso. Nielsen também foi pego escondendo seu ectoplasma em seu reto. Mina Crandon era uma médium famosa conhecida por produzir ectoplasma durante suas sessões espíritas. Ela tirou uma pequena mão ectoplásmica de seu estômago que acenou na escuridão. Sua carreira terminou, no entanto, quando os biólogos examinaram a mão e descobriram que ela era feita de um pedaço de fígado de animal esculpido. Walter Franklin Prince descreveu o caso Crandon como "o mais engenhoso, persistente e fantástico complexo de fraude na história da pesquisa psíquica".
Os pesquisadores psíquicos Eric Dingwall e Harry Price republicaram um trabalho anônimo escrito por um antigo médium intitulado Revelations of a Spirit Medium (1922) que expôs os truques da mediunidade e os métodos fraudulentos de produzir "mãos espirituais". Originalmente todas as cópias do livro foram compradas por espíritas e deliberadamente destruídas. Sobre o assunto de ectoplasma e fraude, John Ryan Haule escreveu:
O pesquisador psíquico Harry Price expôs as técnicas fraudulentas da médium Helen Duncan ao provar, através da análise de uma amostra de ectoplasma produzida por Duncan, que era gaze que ela engoliu e regurgitou. Duncan também usou cabeças de bonecas e máscaras como ectoplasma. Os médiuns também recortavam fotos de revistas e as colavam na gaze para fingir que eram espíritos dos mortos. Outro pesquisador, CD Broad , escreveu que o ectoplasma, em muitos casos, provou ser composto de material caseiro, como musselina amanteigada, e que não há evidências sólidas de que tenha algo a ver com espíritos.
As fotografias tiradas por Thomas Glendenning Hamilton de ectoplasma revelam a substância a ser feita de papel de seda e recortes de revistas de pessoas. A famosa fotografia tirada por Hamilton da médium Mary Ann Marshall (1880-1963) mostra papel de seda com um recorte da cabeça de Arthur Conan Doyle de um jornal. Os céticos suspeitam que Hamilton pode estar por trás da farsa . Os médiuns Rita Goold e Alec Harris se vestiram em suas sessões como espíritos de ectoplasma e foram expostos como fraudes. As exposições de ectoplasma fraudulento em sessões espíritas causaram um rápido declínio na mediunidade física.
