Em
meados de 1800, August Kekulé e outros químicos alemães estavam fazendo grandes
progressos na resolução de quebra-cabeças em química estrutural. Um,
porém, permaneceu sem solução: a estrutura do composto benzeno. Era uma
questão que Kekulé estava considerando novamente quando se sentou um dia em
frente à lareira em seu apartamento em Ghent, na Bélgica.
Anteriormente, ele havia pressentido como seria o
benzeno, mas naquele dia, enquanto cochilava, imagens sugerindo sua estrutura
apareceram em sua mente. Mais tarde, ele escreveu que viu átomos dançando
juntos ao longo de uma corda invisível, “torcendo-se em movimentos de cobra”. Os
átomos se transformaram em um ouroboros: uma cobra que se enrolou em um
círculo, comendo o próprio rabo.
A visão foi epifânica. Kekulé percebeu que a estrutura do benzeno deve consistir de um anel de átomos de carbono, cada um com um átomo de hidrogênio ligado. Essa revelação transformaria a compreensão dos cientistas sobre a bioquímica e permitiria avanços em muitos campos, incluindo o desenvolvimento de produtos farmacêuticos.
Trânsitos crepusculares
O período de repouso que cai no sono que Kekulé experimentou é chamado de hipnagogia e é amplamente considerado um ponto ideal para a criatividade, um conceito recentemente explorado em um estudo relatado por cientistas do Paris Brain Institute da Sorbonne Université in Science em dezembro de 2021 . . Cientistas e inovadores como Kekulé, Albert Einstein e Thomas Edison transitaram por essa via cerebral em busca de soluções para problemas. Artistas e músicos extraíram ideias de alucinações hipnagógicas e as canalizaram para seus trabalhos. E alguns escritores experimentaram o que às vezes é chamado de intrusão linguística durante a hipnagogia: referências de Vladimir Nabokov em suas memórias Speak, Memory, “uma espécie de conversa unilateral [...] uma voz neutra, distante, anônima”, durante um início de sonolência.
Em um eletroencefalograma, a atividade elétrica durante um estado hipnagógico se parece mais com a atividade elétrica durante o quarto estágio do sono – conhecido por sua sigla, REM, devido aos movimentos oculares rápidos característicos. As semelhanças eletrofisiológicas e fenomenológicas entre a hipnagogia e o sono REM são inesperadas. Quando uma pessoa é acordada durante o estágio 1 do sono, um período durante o qual ocorre a maioria das alucinações hipnagógicas, ela normalmente nem percebe que está dormindo. Por outro lado, o sono REM é o estágio mais profundo do sono e é um terreno fértil para sonhos intensos e mais narrativos.
Há ainda outra semelhança entre a hipnagogia e o sono REM. “A hipnagogia envolve muita atividade no córtex visual secundário”, explica Dierdre Barrett , professor de psicologia do HMS, em meio período, no Departamento de Psiquiatria da Cambridge Health Alliance, que também ministra cursos sobre sonhos no HMS e no Harvard's Freshman Programa do Seminário. Embora o córtex visual primário lide com o processamento básico de imagens quando estamos acordados, o córtex visual secundário interpreta e dá sentido a esses dados durante todos os estágios do sono – e é especialmente ativo durante a hipnagogia e o sono REM.
Na verdade, a hipnagogia, caracterizada por alguns cientistas como REM oculto, é cada vez mais considerada uma porta de entrada para entender e gerenciar os próprios sonhos – que historicamente têm sido difíceis de estudar.
“É muito difícil colocar sonhos em uma lâmina de microscópio”, diz Adam Haar Horowitz , estudante de pós-doutorado no MIT Media Lab, que também faz parte do conselho consultivo do Centro de Direito, Cérebro e Comportamento do Hospital Geral de Massachusetts . Para tentar decifrar melhor a atividade dos sonhos, Horowitz, juntamente com uma equipe de engenheiros e cientistas do MIT Media Lab, desenvolveu uma ferramenta chamada Dormio. Este dispositivo semelhante a uma luva é projetado para aumentar e influenciar as alucinações hipnagógicas; parece ajudar a colocar os sonhos em foco.
Horowitz e sua principal orientadora, Pattie Maes, professora do Programa de Artes e Ciências da Mídia do MIT, e seu orientador de tese de doutorado, Robert Stickgold , professor de psiquiatria do HMS no Beth Israel Deaconess Medical Center, fazem parte de uma nova liga de pesquisadores que consideram a hipnagogia um meio de encontrar pistas para várias questões científicas básicas que estão abordando, como como as memórias se formam e quais partes do cérebro geram imagens visuais. Descobrir as respostas para essas perguntas pode levar a tratamentos que proporcionem uma melhor qualidade de vida para pessoas com dificuldades ou distúrbios relacionados ao sono e que, como diz Horowitz, “precisam à noite”.
Sonhe com isso
Talvez o estudo mais conhecido relacionado à hipnagogia seja aquele que Stickgold realizou em 2000. Para o estudo, Stickgold e seus colegas pediram a cinco pessoas com amnésia e doze jogadores iniciantes do jogo de quebra-cabeça online Tetris para jogá-lo por várias horas ao longo de três dias. Durante as noites seguintes às longas sessões de Tetris, os pesquisadores acordaram os jogadores repetidamente durante o estágio 1 do sono. Três quartos dos jogadores novatos relataram que, quando adormeceram, viram imagens de peças de Tetris caindo e girando. Notavelmente, as três pessoas com amnésia disseram que viram imagens “como blocos” que foram “virados de lado”, embora não se lembrassem de ter visto blocos semelhantes caindo enquanto acordados.
As restrições cognitivas são afrouxadas na hipnagogia, mas não tanto quanto no sono REM. Um resquício de lógica comum permanece. “Você é uma pessoa diferente quando entra no início do sono – você tem mudanças na forma como o cérebro associa informações”, diz Horowitz, “mas você retém elementos do seu eu acordado. Você pode observar essas mudanças cerebrais acontecerem, observar esses microsonhos hipnagógicos como se estivessem à distância e, com a prática, você pode mudar elementos de seu conteúdo.”
Aproveitando essa característica, a ferramenta Dormio reproduz gravações das próprias vozes das pessoas enquanto elas adormecem, com o objetivo de influenciar o conteúdo de suas alucinações hipnagógicas. Depois de algumas sessões de sono usando a ferramenta, Horowitz descobriu que as pessoas geralmente estão muito mais sintonizadas com as experiências hipnagógicas e possivelmente capazes de manipulá-las sem ajuda.
O processo é chamado de incubação de sonhos direcionados; Horowitz espera que um dia possa ajudar veteranos e outras pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático e transtorno de pesadelo associado. Horowitz, Stickgold e colaboradores de pesquisa do US Veterans Affairs Finger Lakes Health Care System, da Université de Montréal e do MIT estão investigando se o uso repetido do dispositivo Dormio instila um senso de agência e controle sobre o conteúdo do sonho, um fenômeno conhecido como sonho -autoeficácia relacionada, em pessoas com transtorno de pesadelo moderado. Como estudos envolvendo veteranos mostraram que uma percepção de falta de controle sobre os sonhos está correlacionada com sintomas de insônia mais altos, um aumento na autoeficácia pode ser um benefício para a saúde mental geral daqueles que enfrentam essas dificuldades.
Horowitz baseia essa esperança em parte no trabalho de Michael Nadorff, professor associado do programa de psicologia clínica da Mississippi State University. Nadorff pesquisa a interseção entre distúrbios do sono e risco de suicídio. “Do trabalho de Nadorff”, diz Horowitz, “aprendemos que, entre muitos sintomas de angústia psicológica, a frequência dos pesadelos foi o único fator que diferenciou significativamente entre os participantes que não tiveram tentativas de suicídio e aqueles que fizeram tentativas únicas e múltiplas”.
Michelle Carr, uma associada de pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Rochester, que colaborou com Horowitz em vários projetos, incluindo estudos de autoeficácia, acha que psiquiatras e outros que estudam saúde mental devem se tornar parte de um movimento de engenharia de sonhos. Para isso, organizou o workshop Dream x Engineering no MIT Media Lab em 2019.
Carr afirma que a engenharia dos sonhos que permite o sonho lúcido - ou seja, o estado de consciência de que você está sonhando - pode ser outro caminho viável para a cura.
“Quando você acorda de um sonho lúcido, na verdade tem um humor mais positivo pela manhã”, escreveu ela na Aeon , uma revista digital de ideias, filosofia e cultura, em 2021. “Isso contrasta com a angústia que muitas vezes vem com o despertar de um pesadelo.”
As aplicações clínicas da hipnagogia estão sendo cada vez mais sugeridas e exploradas. Barrett, por exemplo, aponta que as alucinações hipnagógicas são frequentemente acompanhadas de paralisia do sono em pessoas com narcolepsia e, como elas são frequentemente sacudidas para dentro e para fora do sono profundo, episódios aterrorizantes de hipnagogia podem ocorrer durante um período em que seu corpo está imóvel. . Insights sobre processos hipnagógicos podem levar a protocolos de tratamento que podem permitir que pessoas com narcolepsia gerenciem melhor sua condição.
No extremo mais artístico do espectro terapêutico, Horowitz descreve um poeta que sofre de um distúrbio visual que impede a leitura. O poeta já havia perdido muito de sua capacidade de ler quando se voltou para Horowitz como parte de seu aprendizado para lidar com sua perda trabalhando com mais propósito com seus sonhos. Este esforço, de acordo com Horowitz, também oferece relevância clínica. “É uma pessoa tentando entender e trabalhar com o surgimento da deficiência, usando os sonhos para construir mundos que ofereçam alternativas à experiência de vigília”, diz ele, e, como tal, é “extremamente significativo” como exemplo das possibilidades do Dormio .
O Olho da Mente
A renomada pesquisadora do sono Rosalind Cartwright, que morreu em 2021 aos 98 anos, cunhou o conceito de “mente 24 horas” em seu livro de 2010 com o mesmo nome. É uma ideia intrigante, essa proposição de que nossas identidades não são ativas e evoluem apenas enquanto estamos acordados, mas também durante o sono.
Pesquisadores como Horowitz, Barrett e Carr pensam que, com mais exposição às imagens hipnagógicas, podemos nos ver de novas maneiras e que, com maior conforto sobre as possibilidades das imagens hipnagógicas, a sociedade pode se tornar mais receptiva ao compartilhamento de sonhos ou ao interrogatório mental. saúde através das lentes dos noturnos neurológicos do cérebro. Ou, pelo menos, chamar a atenção para nossas personas hipnagógicas pode nos trazer novas ideias sobre as quais podemos agir quando acordarmos. Para Barrett, que pinta muitos de seus sonhos e alucinações hipnagógicas, a hipnagogia não apenas enriqueceu sua vida, como definiu toda a sua carreira.
“Coisas como o estado hipnagógico são úteis, não apenas porque são mais sábios do que nosso pensamento acordado”, diz ela, “mas porque são diferentes dele”.
Allison Eck é a gerente executiva de comunicações do HMS Office of Communications and External Relations.
A visão foi epifânica. Kekulé percebeu que a estrutura do benzeno deve consistir de um anel de átomos de carbono, cada um com um átomo de hidrogênio ligado. Essa revelação transformaria a compreensão dos cientistas sobre a bioquímica e permitiria avanços em muitos campos, incluindo o desenvolvimento de produtos farmacêuticos.
Trânsitos crepusculares
O período de repouso que cai no sono que Kekulé experimentou é chamado de hipnagogia e é amplamente considerado um ponto ideal para a criatividade, um conceito recentemente explorado em um estudo relatado por cientistas do Paris Brain Institute da Sorbonne Université in Science em dezembro de 2021 . . Cientistas e inovadores como Kekulé, Albert Einstein e Thomas Edison transitaram por essa via cerebral em busca de soluções para problemas. Artistas e músicos extraíram ideias de alucinações hipnagógicas e as canalizaram para seus trabalhos. E alguns escritores experimentaram o que às vezes é chamado de intrusão linguística durante a hipnagogia: referências de Vladimir Nabokov em suas memórias Speak, Memory, “uma espécie de conversa unilateral [...] uma voz neutra, distante, anônima”, durante um início de sonolência.
Em um eletroencefalograma, a atividade elétrica durante um estado hipnagógico se parece mais com a atividade elétrica durante o quarto estágio do sono – conhecido por sua sigla, REM, devido aos movimentos oculares rápidos característicos. As semelhanças eletrofisiológicas e fenomenológicas entre a hipnagogia e o sono REM são inesperadas. Quando uma pessoa é acordada durante o estágio 1 do sono, um período durante o qual ocorre a maioria das alucinações hipnagógicas, ela normalmente nem percebe que está dormindo. Por outro lado, o sono REM é o estágio mais profundo do sono e é um terreno fértil para sonhos intensos e mais narrativos.
Há ainda outra semelhança entre a hipnagogia e o sono REM. “A hipnagogia envolve muita atividade no córtex visual secundário”, explica Dierdre Barrett , professor de psicologia do HMS, em meio período, no Departamento de Psiquiatria da Cambridge Health Alliance, que também ministra cursos sobre sonhos no HMS e no Harvard's Freshman Programa do Seminário. Embora o córtex visual primário lide com o processamento básico de imagens quando estamos acordados, o córtex visual secundário interpreta e dá sentido a esses dados durante todos os estágios do sono – e é especialmente ativo durante a hipnagogia e o sono REM.
Na verdade, a hipnagogia, caracterizada por alguns cientistas como REM oculto, é cada vez mais considerada uma porta de entrada para entender e gerenciar os próprios sonhos – que historicamente têm sido difíceis de estudar.
“É muito difícil colocar sonhos em uma lâmina de microscópio”, diz Adam Haar Horowitz , estudante de pós-doutorado no MIT Media Lab, que também faz parte do conselho consultivo do Centro de Direito, Cérebro e Comportamento do Hospital Geral de Massachusetts . Para tentar decifrar melhor a atividade dos sonhos, Horowitz, juntamente com uma equipe de engenheiros e cientistas do MIT Media Lab, desenvolveu uma ferramenta chamada Dormio. Este dispositivo semelhante a uma luva é projetado para aumentar e influenciar as alucinações hipnagógicas; parece ajudar a colocar os sonhos em foco.
Horowitz e sua principal orientadora, Pattie Maes, professora do Programa de Artes e Ciências da Mídia do MIT, e seu orientador de tese de doutorado, Robert Stickgold , professor de psiquiatria do HMS no Beth Israel Deaconess Medical Center, fazem parte de uma nova liga de pesquisadores que consideram a hipnagogia um meio de encontrar pistas para várias questões científicas básicas que estão abordando, como como as memórias se formam e quais partes do cérebro geram imagens visuais. Descobrir as respostas para essas perguntas pode levar a tratamentos que proporcionem uma melhor qualidade de vida para pessoas com dificuldades ou distúrbios relacionados ao sono e que, como diz Horowitz, “precisam à noite”.
Sonhe com isso
Talvez o estudo mais conhecido relacionado à hipnagogia seja aquele que Stickgold realizou em 2000. Para o estudo, Stickgold e seus colegas pediram a cinco pessoas com amnésia e doze jogadores iniciantes do jogo de quebra-cabeça online Tetris para jogá-lo por várias horas ao longo de três dias. Durante as noites seguintes às longas sessões de Tetris, os pesquisadores acordaram os jogadores repetidamente durante o estágio 1 do sono. Três quartos dos jogadores novatos relataram que, quando adormeceram, viram imagens de peças de Tetris caindo e girando. Notavelmente, as três pessoas com amnésia disseram que viram imagens “como blocos” que foram “virados de lado”, embora não se lembrassem de ter visto blocos semelhantes caindo enquanto acordados.
As restrições cognitivas são afrouxadas na hipnagogia, mas não tanto quanto no sono REM. Um resquício de lógica comum permanece. “Você é uma pessoa diferente quando entra no início do sono – você tem mudanças na forma como o cérebro associa informações”, diz Horowitz, “mas você retém elementos do seu eu acordado. Você pode observar essas mudanças cerebrais acontecerem, observar esses microsonhos hipnagógicos como se estivessem à distância e, com a prática, você pode mudar elementos de seu conteúdo.”
Aproveitando essa característica, a ferramenta Dormio reproduz gravações das próprias vozes das pessoas enquanto elas adormecem, com o objetivo de influenciar o conteúdo de suas alucinações hipnagógicas. Depois de algumas sessões de sono usando a ferramenta, Horowitz descobriu que as pessoas geralmente estão muito mais sintonizadas com as experiências hipnagógicas e possivelmente capazes de manipulá-las sem ajuda.
O processo é chamado de incubação de sonhos direcionados; Horowitz espera que um dia possa ajudar veteranos e outras pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático e transtorno de pesadelo associado. Horowitz, Stickgold e colaboradores de pesquisa do US Veterans Affairs Finger Lakes Health Care System, da Université de Montréal e do MIT estão investigando se o uso repetido do dispositivo Dormio instila um senso de agência e controle sobre o conteúdo do sonho, um fenômeno conhecido como sonho -autoeficácia relacionada, em pessoas com transtorno de pesadelo moderado. Como estudos envolvendo veteranos mostraram que uma percepção de falta de controle sobre os sonhos está correlacionada com sintomas de insônia mais altos, um aumento na autoeficácia pode ser um benefício para a saúde mental geral daqueles que enfrentam essas dificuldades.
Horowitz baseia essa esperança em parte no trabalho de Michael Nadorff, professor associado do programa de psicologia clínica da Mississippi State University. Nadorff pesquisa a interseção entre distúrbios do sono e risco de suicídio. “Do trabalho de Nadorff”, diz Horowitz, “aprendemos que, entre muitos sintomas de angústia psicológica, a frequência dos pesadelos foi o único fator que diferenciou significativamente entre os participantes que não tiveram tentativas de suicídio e aqueles que fizeram tentativas únicas e múltiplas”.
Michelle Carr, uma associada de pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Rochester, que colaborou com Horowitz em vários projetos, incluindo estudos de autoeficácia, acha que psiquiatras e outros que estudam saúde mental devem se tornar parte de um movimento de engenharia de sonhos. Para isso, organizou o workshop Dream x Engineering no MIT Media Lab em 2019.
Carr afirma que a engenharia dos sonhos que permite o sonho lúcido - ou seja, o estado de consciência de que você está sonhando - pode ser outro caminho viável para a cura.
“Quando você acorda de um sonho lúcido, na verdade tem um humor mais positivo pela manhã”, escreveu ela na Aeon , uma revista digital de ideias, filosofia e cultura, em 2021. “Isso contrasta com a angústia que muitas vezes vem com o despertar de um pesadelo.”
As aplicações clínicas da hipnagogia estão sendo cada vez mais sugeridas e exploradas. Barrett, por exemplo, aponta que as alucinações hipnagógicas são frequentemente acompanhadas de paralisia do sono em pessoas com narcolepsia e, como elas são frequentemente sacudidas para dentro e para fora do sono profundo, episódios aterrorizantes de hipnagogia podem ocorrer durante um período em que seu corpo está imóvel. . Insights sobre processos hipnagógicos podem levar a protocolos de tratamento que podem permitir que pessoas com narcolepsia gerenciem melhor sua condição.
No extremo mais artístico do espectro terapêutico, Horowitz descreve um poeta que sofre de um distúrbio visual que impede a leitura. O poeta já havia perdido muito de sua capacidade de ler quando se voltou para Horowitz como parte de seu aprendizado para lidar com sua perda trabalhando com mais propósito com seus sonhos. Este esforço, de acordo com Horowitz, também oferece relevância clínica. “É uma pessoa tentando entender e trabalhar com o surgimento da deficiência, usando os sonhos para construir mundos que ofereçam alternativas à experiência de vigília”, diz ele, e, como tal, é “extremamente significativo” como exemplo das possibilidades do Dormio .
O Olho da Mente
A renomada pesquisadora do sono Rosalind Cartwright, que morreu em 2021 aos 98 anos, cunhou o conceito de “mente 24 horas” em seu livro de 2010 com o mesmo nome. É uma ideia intrigante, essa proposição de que nossas identidades não são ativas e evoluem apenas enquanto estamos acordados, mas também durante o sono.
Pesquisadores como Horowitz, Barrett e Carr pensam que, com mais exposição às imagens hipnagógicas, podemos nos ver de novas maneiras e que, com maior conforto sobre as possibilidades das imagens hipnagógicas, a sociedade pode se tornar mais receptiva ao compartilhamento de sonhos ou ao interrogatório mental. saúde através das lentes dos noturnos neurológicos do cérebro. Ou, pelo menos, chamar a atenção para nossas personas hipnagógicas pode nos trazer novas ideias sobre as quais podemos agir quando acordarmos. Para Barrett, que pinta muitos de seus sonhos e alucinações hipnagógicas, a hipnagogia não apenas enriqueceu sua vida, como definiu toda a sua carreira.
“Coisas como o estado hipnagógico são úteis, não apenas porque são mais sábios do que nosso pensamento acordado”, diz ela, “mas porque são diferentes dele”.
Allison Eck é a gerente executiva de comunicações do HMS Office of Communications and External Relations.
