Amaioria dos adultos nos EUA diz que orou pela cura de outras pessoas. Mas pedir a Deus (oração de intercessão) pela cura de outros leva a uma saúde melhor? Essa questão provocou polêmica em 1872, quando o físico irlandês John Tyndall propôs um grande estudo sobre a oração para respondê-la. A resposta seria obtida escolhendo “uma única enfermaria ou hospital” para oração sustentada pelos fiéis e comparando as taxas de cura e mortalidade com as de enfermarias ou hospitais comparáveis. Essa ideia levou ao “debate sobre o medidor de oração” e foi tão controversa em ambos os lados do Atlântico que o experimento não foi feito.
Avançando para 1998. Herb Benson, um cardiologista em Harvard, liderou o que ficou conhecido como o “Grande Experimento de Oração”, ou tecnicamente o “Estudo dos Efeitos Terapêuticos da Oração de Intercessão (STEP)”. (Este estudo da oração também é muitas vezes erroneamente chamado de Estudo de Oração de Templeton, por causa do financiamento fornecido pela Fundação John Templeton.) Ele foi projetado para superar as falhas dos estudos existentes sobre a oração de intercessão, alguns dos quais afirmavam ter mostrado que súplicas a Deus para a cura de outros resultados melhorados.
Anunciado como “O Maior Estudo de Oração de Intercessão Remota de Terceiros” pela Fundação John Templeton, que forneceu US$ 2,4 milhões em financiamento, o estudo envolveu 1.802 pacientes submetidos a cirurgia de revascularização do miocárdio. Os pacientes foram aleatoriamente designados para um dos três grupos. Um grupo de controle (sem oração) e dois grupos que receberam oração de intercessão de várias denominações cristãs. Os dois grupos que receberam oração diferiam, pois um grupo sabia que estava recebendo oração, mas o outro grupo não. Esses grupos foram incluídos para examinar o papel da sugestão. O desfecho primário foi a ocorrência de complicações após a cirurgia.
As complicações não variaram em função da oração. Mas 59% daqueles que sabiam que estavam recebendo orações experimentaram pelo menos uma complicação em comparação com 52% que não receberam oração, um resultado estatisticamente significativo. Isso pode refletir a criação de expectativas irrealistas de saber que alguém é o destinatário da oração e sentir estresse quando essas expectativas não são atendidas.
Os resultados do estudo, em 2006, foram amplamente divulgados. “Estudo médico há muito aguardado questiona o poder da oração”, dizia o título de um artigo na seção de saúde do New York Times. Outros meios de comunicação seguiram o exemplo. Muitos concluíram que este estudo da oração é a palavra final sobre a eficácia da oração de intercessão, apesar de uma que mostrou um “pequeno, mas significativo efeito” da oração de intercessão em 17 estudos principais. No mesmo ano, uma Cochrane de 10 ensaios randomizados de oração de intercessão, envolvendo 7.646 pacientes, concluiu que a evidência era promissora o suficiente para justificar novos ensaios. Essa pesquisa sobre a oração de intercessão continua até hoje.
Anunciado como “O Maior Estudo de Oração de Intercessão Remota de Terceiros” pela Fundação John Templeton, que forneceu US$ 2,4 milhões em financiamento, o estudo envolveu 1.802 pacientes submetidos a cirurgia de revascularização do miocárdio. Os pacientes foram aleatoriamente designados para um dos três grupos. Um grupo de controle (sem oração) e dois grupos que receberam oração de intercessão de várias denominações cristãs. Os dois grupos que receberam oração diferiam, pois um grupo sabia que estava recebendo oração, mas o outro grupo não. Esses grupos foram incluídos para examinar o papel da sugestão. O desfecho primário foi a ocorrência de complicações após a cirurgia.
As complicações não variaram em função da oração. Mas 59% daqueles que sabiam que estavam recebendo orações experimentaram pelo menos uma complicação em comparação com 52% que não receberam oração, um resultado estatisticamente significativo. Isso pode refletir a criação de expectativas irrealistas de saber que alguém é o destinatário da oração e sentir estresse quando essas expectativas não são atendidas.
Os resultados do estudo, em 2006, foram amplamente divulgados. “Estudo médico há muito aguardado questiona o poder da oração”, dizia o título de um artigo na seção de saúde do New York Times. Outros meios de comunicação seguiram o exemplo. Muitos concluíram que este estudo da oração é a palavra final sobre a eficácia da oração de intercessão, apesar de uma que mostrou um “pequeno, mas significativo efeito” da oração de intercessão em 17 estudos principais. No mesmo ano, uma Cochrane de 10 ensaios randomizados de oração de intercessão, envolvendo 7.646 pacientes, concluiu que a evidência era promissora o suficiente para justificar novos ensaios. Essa pesquisa sobre a oração de intercessão continua até hoje.
Por que os estudos de oração de intercessão são falhos
Já basta! Muitas árvores foram sacrificadas neste debate de oração aparentemente interminável. Porque? Imagine que o estudo de Benson mostrou um forte efeito da oração de intercessão. Isso teria encerrado o debate? Certamente não. Na ciência, estudos individuais não são a palavra final. O conhecimento científico baseia-se em resultados replicados. Mas mesmo que nossos resultados imaginados fossem replicados, como os explicaríamos? Na vida cotidiana podemos nos referir à mão milagrosa de Deus, mas isso não serve na ciência. Nossos resultados imaginados também são problemáticos por outros motivos. Eles têm como premissa uma visão de Deus que alguns podem ver como insuficientemente respeitosa. A visão implícita de Deus na oração de intercessão distante é a de uma máquina de venda automática celestial cujas alavancas puxamos com nossas orações. Isso é agravado quando testamos a oração de intercessão em um contexto científico porque a necessidade de replicação significa que devemos repetidamente colocar esse Deus à prova. Mas tanto Moisés (Deuteronômio 6:16) quanto Jesus (Lucas 4:12) advertem contra colocar “o Senhor teu Deus à prova”. Assim, tanto em bases científicas quanto teológicas, a pesquisa sobre a oração de intercessão pode ser desaconselhável. Desde o início, poderia ter sido previsto que a pesquisa sobre a oração de intercessão à distância provavelmente não resolveria os debates científicos ou teológicos sobre seus efeitos. Por outro lado, talvez o problema não seja intratável. Talvez tenhamos nos concentrado na pessoa errada ao procurar efeitos.
Quem realmente se beneficia da oração?
Quando mudamos o foco da pesquisa sobre a oração da pessoa pela qual se ora para a pessoa que ora, surge um quadro muito mais claro. Aqui, Herb Benson, o renomado autor do estudo da oração em Harvard que causou tanta comoção, disse: “Sim, existe uma ligação entre a oração e a cura!” e depois de observar o efeito benigno da oração no metabolismo, frequência cardíaca, pressão arterial, frequência respiratória e atividade cerebral, ele concluiu “obtivemos provas científicas de que a oração afeta as funções do corpo e combate o estresse”. Talvez o impacto primário (e propósito) da oração envolva a pessoa que ora.
Pedir a Deus pelos outros não é fútil. Nossos “pensamentos e orações” podem sinalizar aos outros que eles não estão sozinhos e ser uma fonte de conforto para eles.
Mais importante ainda, eles podem nos reorientar e instilar uma prontidão para agir de maneira que o objeto de nossas orações possa ser impactante nos níveis prático, psicológico, social e espiritual.
Oração e amor
Foi com essa pergunta que meu colega Steve Beach e eu começamos a pesquisar sobre o papel da oração de intercessão por um parceiro romântico. Embora praticamente todos os relacionamentos românticos comecem de forma positiva, eles podem se deteriorar com o tempo. Postulamos que surgem conflitos de interesse que mudam os objetivos de cooperativos para adversários, onde o objetivo é acertar ou vencer. Esses conflitos podem ser tóxicos e corroer o bem-estar do relacionamento.
Felizmente, existem técnicas de aconselhamento bem definidas para melhorar relacionamentos conflituosos, mas manter a melhora ao longo do tempo tem se mostrado difícil. Achamos que a oração de intercessão, tão difundida na vida cotidiana, pode ser a chave. Decidimos examinar a oração coloquial de intercessão, uma forma de oração que invoca a ajuda de Deus usando a própria linguagem do indivíduo, em vez de uma oração fixa. Nosso trabalho investigou orações que visavam melhorar o bem-estar do parceiro.
Nosso raciocínio era que tal oração traria à mente objetivos cooperativos (embora não necessariamente conscientemente) e o parceiro de oração agiria de acordo com eles. Descobertas de estudos de laboratório e diários apoiaram esse raciocínio. Após a transgressão de um parceiro no laboratório, as pessoas foram designadas aleatoriamente para orar pelo bem-estar do parceiro ou para pensar em Deus. Aqueles que oraram agiram de forma mais cooperativa em relação ao parceiro em uma situação competitiva subsequente. Em um estudo de diário, pessoas designadas aleatoriamente para orar por seu parceiro durante um período de quatro semanas (sem o conhecimento do parceiro), em comparação com pessoas que registraram pensamentos positivos sobre o parceiro, foram vistas por seus parceiros como mais indulgentes.
A credibilidade desses relatórios é apoiada por estudos que mostraram parceiros que relataram mais orações por seus parceiros envolvidos em comportamento menos vingativo durante as interações observadas três semanas depois. Esse comportamento era independente da satisfação declarada da pessoa com o relacionamento e era predito mais fortemente pela oração do que pela satisfação com o relacionamento. Tais descobertas sugerem que a oração intercessória do parceiro pode atuar como um fator de proteção nos relacionamentos .
E os sérios fatores de risco para relacionamentos, como a infidelidade? Para responder a essa questão, pedimos às pessoas que reservassem um tempo todos os dias durante quatro semanas para se envolver em uma das quatro atividades para as quais foram designadas aleatoriamente. As atividades consistiam em se envolver em orações de intercessão por seu parceiro romântico, orar como costumavam fazer, ter pensamentos positivos sobre o parceiro ou pensar nas atividades diárias. Aqueles na condição de oração de intercessão relataram significativamente menos atos de infidelidade do que os participantes nas outras condições.
Esses relatórios são confiáveis? Uma amostra independente de casais em um estudo semelhante mostrou que observadores objetivos, cegos para estudar hipóteses e a condição para a qual o participante foi designado, classificaram os participantes na condição de oração de intercessão como mostrando mais comportamento que significa compromisso durante uma discussão sobre o futuro do relacionamento . Isso sugere que a infidelidade autorreferida provavelmente refletia o comportamento real.
De fato, mostramos que a oração de intercessão pelo bem-estar de um ente querido não apenas melhora os resultados do relacionamento, mas também o funcionamento do miocárdio da pessoa que ora - o uso de oxigênio e o recebimento de sangue pelo coração ocorrem sem que ele tenha que trabalhar tanto em comparação com as pessoas em meditação ou nenhuma condição de oração.
Nossa forma de oração de intercessão resulta em ganhos de longo prazo?
Adicionamos oração de intercessão a uma intervenção preventiva de curto prazo e comparamos os resultados de longo prazo com o programa sem oração, bem como uma versão de autoajuda do programa. O estudo envolveu 393 casais afro-americanos e descobriu que ambos os grupos de intervenção (orando e não orando) produziram melhores resultados do que a auto-ajuda, mas inicialmente não diferiram um do outro. No entanto, 12 meses depois, as esposas na condição de grupo de oração mostraram os melhores resultados.
Afinal, a oração de intercessão realmente funciona?
A pessoa de fé pode não se surpreender e se perguntar se tudo isso reflete apenas a observação comum de que “o casal que reza junto, permanece junto”. Mas mesmo quando apenas uma pessoa em um relacionamento ora pelo bem-estar do outro, há efeitos positivos detectáveis. Além disso, nem toda oração conjunta é benéfica. Pode corroer um relacionamento se um parceiro o usar para menosprezar, bajular ou manipular o outro.
A oração de intercessão pode ser complexa, mas pode ser comprovada cientificamente como eficaz, desde que levemos a sério a observação de Mahatma Gandhi de que “corretamente compreendida e aplicada, [a oração] é o mais poderoso instrumento de ação”.
Afinal, a oração de intercessão realmente funciona?
A pessoa de fé pode não se surpreender e se perguntar se tudo isso reflete apenas a observação comum de que “o casal que reza junto, permanece junto”. Mas mesmo quando apenas uma pessoa em um relacionamento ora pelo bem-estar do outro, há efeitos positivos detectáveis. Além disso, nem toda oração conjunta é benéfica. Pode corroer um relacionamento se um parceiro o usar para menosprezar, bajular ou manipular o outro.
A oração de intercessão pode ser complexa, mas pode ser comprovada cientificamente como eficaz, desde que levemos a sério a observação de Mahatma Gandhi de que “corretamente compreendida e aplicada, [a oração] é o mais poderoso instrumento de ação”.
Origem: Fundação John Templeton