A palavra em Pali dukkha , geralmente traduzida como “sofrimento”, tem uma gama mais sutil de significados . Às vezes é descrito metaforicamente como uma roda que está fora do eixo. Uma tradução mais literal da primeira nobre verdade pode ser “a vida não satisfaz”.
O Buda ensinou que existem três tipos de dukkha . O primeiro tipo é a dor física e mental das inevitáveis tensões da vida, como a velhice, a doença e a morte. A segunda é a angústia que sentimos como resultado da impermanência e da mudança, como a dor de não conseguir o que queremos e de perder o que prezamos. O terceiro tipo de dukkha é um tipo de sofrimento existencial, a angústia de ser humano, de viver uma existência condicionada e estar sujeito ao renascimento.
Na raiz de todos os tipos de dukkha está o desejo, ou apego. Passamos a vida agarrando-nos ou agarrando-nos ao que achamos que nos gratificará e evitando o que não gostamos. A segunda nobre verdade nos diz que esse próprio apego, ou apego, ou evitação é a fonte de dukkha . Somos como pessoas que se afogam que buscam algo flutuando para nos salvar e depois descobrem que aquilo em que nos agarramos fornece apenas alívio momentâneo ou satisfação temporária. O que desejamos nunca é suficiente e nunca dura.
A terceira nobre verdade nos assegura que há outra maneira de encontrar um fim para o sofrimento, e esse caminho, conforme explicado na quarta nobre verdade, é a prática do nobre caminho óctuplo. À medida que praticamos, desenvolvemos uma felicidade que não depende de objetos externos ou eventos da vida, mas resulta de um estado mental cultivado que não vem e vai conforme as circunstâncias mudam. Mesmo a dor física torna-se menos estressante com a consciência de uma mente cultivada.
Assim, o ensinamento das quatro nobres verdades não é que a vida está destinada a ser nada além de sofrimento, mas que o meio de encontrar a libertação do sofrimento está sempre disponível para nós. Nesse sentido, o budismo não é pessimista, como muitas pessoas supõem, mas otimista.
