Denominada filosofia primeira, por Aristóteles, a
metafísica é a ciência das primeiras causas e dos primeiros princípios, isto é,
a ciência que estuda os problemas que transcendem as realidades materiais
sensíveis.
A palavra metafísica foi empregada, pela primeira
vez, por Andrônico de Rodes para designar os livros de Aristóteles que vinham
depois da física. Os filósofos medievais serviram-se dessa expressão para
indicar a parte da filosofia que trata das coisas que ultrapassam a experiência
sensível.
A metafísica, embora se possa inspirar nos dados das
ciências experimentais, para ultrapassá-los e atingir a essência das coisas,
não se confunde com nenhuma dessas ciências, uma vez que sua finalidade é
estudar as conclusões últimas a que nos pode levar o estudo dos seres e
fenômenos. O ser enquanto ser, o ser nos seus princípios supremos e nas suas
razões fundamentais, independente e superior às suas manifestações sensíveis,
eis o objeto da metafísica. A filosofia da natureza, ao contrário, estuda o ser
concreto e particularizado nos diversos gêneros e espécies com que se apresenta
no universo.