Neurobiologia da Espiritualidade
Foi proposto que as práticas
espirituais têm muitos efeitos benéficos no que diz respeito à saúde
mental. A base neural exata desses efeitos está lentamente vindo à tona e
diferentes técnicas de imagem elucidaram a base neural das práticas meditativas. As
evidências, embora preliminares e baseadas em estudos repletos de restrições
metodológicas, apontam para o envolvimento dos córtices pré-frontal e
parietal. Os dados disponíveis sobre meditação concentram-se na rede de
atenção frontal ativada. Estudos de neuroimagem mostraram que a meditação
resulta na ativação do córtex pré-frontal, na ativação do tálamo e do núcleo
reticular talâmico inibitório e na resultante desaferentação funcional do lobo
parietal. A mudança neuroquímica resultante das práticas meditativas
envolve todos os principais sistemas de neurotransmissores. As alterações
nos neurotransmissores contribuem para a melhoria da ansiedade e da
sintomatologia depressiva e explicam em parte a propriedade psicotogénica da
meditação. Esta visão geral destaca o envolvimento de múltiplas estruturas
neurais, as alterações neurofisiológicas e neuroquímicas observadas nas
práticas meditativas.
Espiritualidade é definida como aquela relacionada,
consistindo ou tendo a natureza do espírito. A natureza do espírito é
intangível ou imaterial. A palavra inglesa ‘espírito’ vem do latim ‘ spiritus ’
que significa respiração. O reino espiritual lida com as realidades
eternas percebidas em relação à natureza última do homem, em contraste com o
que é temporal ou mundano. A espiritualidade envolve como princípio
central uma conexão com algo maior do que nós mesmos, o que inclui uma
experiência emocional de admiração e reverência religiosa. A
espiritualidade é, portanto, a experiência e o relacionamento de um indivíduo
com um aspecto fundamental e imaterial do universo que pode ser referido de
muitas maneiras - Deus, o Poder Superior, a Força, o Mistério e o Transcendente
e constitui o caminho pelo qual um indivíduo encontra significado e
relaciona-se com a vida, o universo e tudo mais.
A experiência religiosa e a religião constituem
apenas uma parte da busca espiritual de uma pessoa. A religião é um
sistema de crenças organizado promulgado e sustentado por uma instituição
humana, grupo étnico, tribo ou cultura e envolve regras definidas de
comportamento, práticas e rituais. A palavra inglesa religião vem do latim
' religio ' que significa reverência, embora um estudo mais
profundo revele que é uma combinação de duas palavras, ' Re '
que significa retorno e ' Ligare ' que significa
'ligar'. Embora intimamente relacionadas, as religiões provavelmente se
originaram como uma forma de atender à possível necessidade inata de
espiritualidade da humanidade.
Espiritualidade e religião não são intercambiáveis
nem estão sempre ligadas. Portanto uma pessoa pode ter religião sem
espiritualidade ou espiritualidade sem religião. Nota-se que a
espiritualidade pode ter efeitos tanto positivos quanto negativos na saúde
física, na saúde mental e no enfrentamento. Os estudos sobre como a
religião e a espiritualidade afectam o cérebro, embora inconclusivos, ainda
fornecem indicações vitais sobre os mecanismos neurais de tais
práticas. Alguns deles são revisados neste artigo.
ESPIRITUALIDADE E SAÚDE MENTAL
O papel da espiritualidade como recurso para
encontrar sentido e esperança no sofrimento também tem sido identificado como
um componente-chave no processo de recuperação psicológica. A maioria dos
estudos demonstrou que o envolvimento religioso e a espiritualidade estão associados
a melhores resultados de saúde, incluindo maior longevidade, capacidades de
adaptação e qualidade de vida relacionada com a saúde (mesmo durante doenças
terminais) e menos ansiedade, depressão e suicídio. Vários estudos
demonstraram que atender às necessidades espirituais do paciente pode melhorar
a recuperação da doença ( Mueller, et al. , 2001 ). Uma
meta-análise recente, que resumiu os resultados de 147 investigações
independentes envolvendo um total de 98.975 indivíduos sobre a associação entre
religiosidade e sintomas depressivos, descobriu que a religiosidade está
modesta mas fortemente associada a níveis mais baixos de sintomas
depressivos. Notou-se também que duas medidas específicas de
religiosidade, nomeadamente a orientação religiosa extrínseca e o coping
religioso negativo, tiveram uma associação positiva com elevada frequência de
sintomas depressivos, enquanto a orientação religiosa intrínseca foi associada
a baixos níveis de depressão ( Moreira -Almeida, et al. , 2006 ). Um
estudo sobre o impacto da religião e da espiritualidade em esquizofrênicos
mostrou que a religião foi usada como forma positiva de enfrentamento por 71%
dos pacientes e como forma negativa de enfrentamento por 14%. O estudo
constatou que a religião e a espiritualidade diminuíram (54%) ou aumentaram
(10%) os sintomas psicóticos e podem reduzir (33%) ou aumentar (10%) o risco de
tentativas de suicídio. Também pode reduzir (14%) ou aumentar (3%) o uso
de substâncias e promover a adesão (16%) ou ser contrária (15%) ao tratamento
psiquiátrico ( Mohr, et al. , 2006 ).
Dos 120 estudos identificados publicados antes de
2000 que investigaram a religiosidade e o uso/abuso de álcool/drogas, a maioria
deles encontrou uma correlação inversa clara entre essas variáveis. Um
estudo realizado com estudantes de uma grande área metropolitana mostrou que os
factores religiosos estavam fortemente associados ao menor consumo de drogas,
mesmo depois de controladas as variáveis sociodemográficas e educacionais
relevantes ( Moreira-Almeida, et al. , 2006 ). O
papel da espiritualidade no vício também foi refletido em um estudo, que
descobriu que fumar e beber compulsivamente estavam negativamente
correlacionados com os escores de espiritualidade ( Leigh, et al. , 2005 ).
Uma revisão dos 68 estudos identificados até 2000
encontrou taxas mais baixas de suicídio ou mais objeções ao suicídio, entre os
indivíduos mais religiosos. Observou-se também que o nível de
religiosidade estava inversamente associado à aceitação da eutanásia e do
suicídio assistido por médico na população em geral na Grã-Bretanha, entre os
idosos nos EUA e nos pacientes com cancro num serviço de cuidados paliativos
nos EUA (Moreira -Almeida , et al. , 2006 ). Uma
meta-análise com foco na utilidade da terapia de meditação para transtornos de
ansiedade mostrou que a meditação transcendental mostrou uma redução nos
sintomas de ansiedade e na pontuação eletromiográfica comparável à
eletromiografia-biofeedback e terapia de relaxamento ( Krisanaprakornkit, et al. , 2006 ). Um
estudo também descobriu que as relações entre religião/espiritualidade e saúde
mental eram geralmente mais fortes ou mais singulares, para homens e
adolescentes mais velhos do que para mulheres e adolescentes mais jovens
( Wong, et al. , 2006 ). As
evidências até agora apontam para uma associação clara, tanto positiva como
negativa, entre espiritualidade/religião e saúde mental.
Explorações neurobiológicas na espiritualidade
Há escassez de evidências sobre
os correlatos neurais das práticas espirituais e a maioria dos estudos que
exploraram a espiritualidade concentraram-se nas práticas meditativas. A
maioria dos estudos que os examinaram utilizou imagens funcionais como
ferramenta de investigação, para delinear os mecanismos neurais envolvidos
nessas práticas. Eles incluem os estudos de Tomografia por Emissão de
Pósitrons (PET) sobre Yoga, Yoga Tântrico e Yoga Nidra; o estudo de
Ressonância Magnética (MRI) sobre Kundalini Yoga; e o estudo de tomografia
computadorizada de emissão de fóton único (SPECT) sobre meditação
tibetana. Os estudos apontam para ativação pré-frontal, hipofrontalidade
transitória, aumento do lobo frontal e diminuição da atividade do lobo parietal
e também para uma desaferentação do lóbulo parietal superior posterior (PSPL)
na espiritualidade [tabela 1] ( Newberg e Iversen 2003 ; Muramoto, 2003 ; Azari et al. , 2001 ).
Tabela 1
| Estudar | Método e amostra | Descobertas |
|---|
|
|---|
| Herzog, et ai. , 1990 | PET, meditação Yoga (N = 8) | Aumento das taxas de ativação fronto-parietal e fronto-occipital, ligeira diminuição das relações póstero-anteriores |
| Jevning, et al. , 1996 | Reoencefalografia, Meditação Transcendental (MT) (N = 34) | Aumento do fluxo sanguíneo frontal e occipital |
| Lou, et al. , 1999 | PET, Yoga Nidra (N = 9) | Aumento do FSC parietal anterior, giro fusiforme, córtex occipital, diminuição nas regiões DLPFC, OFC, ACC, Lt. temporal, Lt. IPL, estriatal e talâmica. Ativação do hipocampo B/L |
| Lazar, et al. , 2000 | fMRI, Kundalini Yoga (N = 5) | Aumento da atividade DLPFC, ACC, Parietal, Hc, Temporal, Estriatal, Hipotalâmica, diminuição de 20% no fluxo sanguíneo global |
| Khushu, et al. , 2000 | fMRI, Raja Yoga (N = 11) | Aumento da atividade do PFC, diminuição da atividade em nenhum |
| Baerensten, et al. , 2001 | fMRI, início da meditação (N = 5) | Aumento da ativação Lt. Frontal, Paracentral, Parietal Inferior, Temporal Lateral, ACC, Hc, Ativação também em Rt. Lobo Temporal, Sup. Partes da Rota. Gyrus paracentralis, Diminuição da ativação occipital especialmente direita, Diminuição da ativação Pós. Cingulado, Rt. Córtex Central |
| Newberg, et al. , 2001 | SPECT, meditação tibetana (N = 8) | Aumento do Cingulado, DLPFC, Inferior e OFC, Tálamo, Diminuição do PSPL, Aumentos no Tenente DLPFC correlacionados com diminuição no Tenente PSPL |
| Azari, et al. , 2001 | PET, recitação do Salmo 23 (N = 12) | Ativação de R-DLPF, DMFC e Rt. Precuneus, Religioso vivencia um processo cognitivo mediado por circuito envolvendo DLPF, DMFC e córtex parietal medial |
| Kjaer, et al. , 2002 | Ligação PET 11C-racloprida, Yoga Nidra (N = 5) | Diminuir a ligação da racloprida no corpo estriado ventral, indicando aumento da ligação da dopamina |
| Newberg, et al. , 2003 | SPECT, Oração Franciscana (N = 3) | Aumento do fluxo sanguíneo no PFC, lobos parietais inferiores, lobo frontal inferior. Correlação inversa entre fluxo sanguíneo, alterações no PFC e no NPS ipsilateral. |
| Lazar, et al. , 2003 | fMRI, atenção plena vs. Kundalini (N = 33) | Distribuição diferente de redes ativadas nos 2 grupos. Ambos mostraram aumento da ativação do Cingulado. Ativação Rt.TL apenas em mindfulness |
| Ritskes, et ai. , 2003 | fMRI, Zen (N = 11) | Aumento da atividade em DLPFC (R > L), gânglios da base. Diminuição no giro occipital ântero-superior direito, ACC |
| Lazar, et al. , 2005 | Ressonância Magnética, Meditação do Insight Budista (N = 20) | As regiões cerebrais associadas à atenção, interocepção e processamento sensorial eram mais espessas nos meditadores do que nos controles correspondentes. PFC e Rt. Formiga. Ísla. Experimente a plasticidade cortical dependente |
| Kakigi, et al. , 2005 | fMRI, estimulação nociva por LASER de um mestre de Yoga que afirma não sentir dor durante a meditação | Diminuição da atividade no tálamo, ínsula e córtex cingulado |
| Orme-Johnson, et al. , 2006 | fMRI, efeitos da MT na reatividade cerebral à dor (N = 24) | Praticantes de MT de longo prazo têm 40-50% menos voxels respondendo à dor no tálamo e no cérebro total. Também em PFC e ACC |
Hpótese pré frontal e hipofrontalidade transitoria
O lobo frontal,
embora não esteja envolvido na geração de experiências religiosas como visão,
voz e unificação com o divino, é conhecido por afetar a personalidade e a
função social. O estudo realizado com 12 voluntários saudáveis, seis dos
quais religiosos e seis não religiosos, mostrou que a experiência religiosa
pode ser um processo cognitivo, mediado por um circuito neural
pré-estabelecido, envolvendo o córtex dorsolateral, pré-frontal, dorsomedial,
frontal e parietal medial. Há evidências substanciais da psicologia da
religião que sugerem que as pessoas estão preparadas 'para experiências
religiosas e esta prontidão' é provavelmente mediada pelo córtex frontal
dorsomedial, levando ao imediatismo comumente relatado da experiência religiosa
( Azari et al ., 2001 ) . A experiência,
contudo, torna-se religiosa quando as pessoas identificam conscientemente a
experiência como consistente com o seu próprio esquema religioso. Este
processo cognitivo envolve muito provavelmente o córtex parietal dorsolateral,
pré-frontal e medial. Portanto, as regiões pré-frontais medeiam tanto a
preparação da experiência religiosa quanto o processo cognitivo consciente
envolvido na apreciação da experiência religiosa ( Azari, et al. , 2001 ).
O estudo de imagens
da meditação revela que o processo de meditação, que requer intenso foco de
atenção, parece ativar o PFC (córtex pré-frontal) (bilateralmente, mas mais à
direita), bem como o giro cingulado. Assim, a meditação parece começar
pela ativação do córtex pré-frontal e cingulado associado à vontade ou intenção
de limpar a mente de pensamentos ou de focar em um objeto. Estudos sobre o
tipo de meditação guiada (geração de palavras guiada externamente), entretanto,
mostram uma diminuição na atividade frontal quando comparada à geração volitiva
(interna) de palavras. Assim, a ativação pré-frontal e cingulada pode
estar associada aos aspectos volitivos da meditação ( Newberg e Iversen, 2003 ).
Além disso,
propõe-se que seja necessária uma função equilibrada do PFC medial para manter
atividades religiosas equilibradas. As funções específicas envolvidas
nesta regulação da religião são aquelas que medeiam o cumprimento de regras e
costumes, a autorreflexão e a compreensão dos pensamentos e sentimentos dos outros
com compaixão e empatia (teoria da mente). Teoria da mente (ToM) ou
mentalização é a capacidade de reconhecer que outra pessoa tem uma mente
diferente da sua. Envolve a capacidade de inferir a mente de outra pessoa
pela expressão facial, tom de voz e comunicação não-verbal. Envolve a área
preocupada com imitação de ação, imitação de rosto e compreensão de intenção
(IFG). As estruturas neurais envolvidas no ToM incluem IFG, STS e IPL no
lado direito, córtex pré-frontal medial incluindo o córtex cingulado anterior
(ACC), córtex orbitofrontal (OFC), precuneus, córtex somatossensorial, amígdala
e córtex occipital. Portanto, o MNS é parte integrante da teoria da mente
( Gabbard, 2005 ; Siegal e Varley, 2002 ). O PFC
medial está envolvido na detecção e monitorização de erros e no cumprimento das
normas sociais e, portanto, está envolvido na mediação do cumprimento das
regras e costumes. O PFC medial junto com o cingulado posterior está
envolvido no pensamento autorreflexivo e isso ajuda a pessoa a ter um insight
sobre sua própria experiência e a percepção de si mesmo em relação ao ser
divino. A terceira função reguladora, que inclui a teoria da mente,
envolve o PFC medial, especialmente o córtex orbitofrontal, cuja lesão prejudica
as tarefas da teoria da mente. Com base nisso, levanta-se a hipótese de
que a hipofunção do CPF medial resulta em diminuição da religiosidade
(hiporeligiosidade). Isto resultaria de uma combinação de comportamento
imprudente e ilegal (detecção de erros prejudicada), auto-indulgência (perda de
auto-reflexão) e uma incapacidade de considerar os pensamentos dos outros
(teoria da mente prejudicada). A hiperfunção do PFC medial, por outro
lado, levará à conformidade rígida com regras e costumes, preocupação excessiva
consigo mesmo e com a própria existência e interpretação excessiva da mente dos
outros, o que resulta em religiosidade elevada (hiper-religiosidade). Uma
função equilibrada do PFC medial resulta na detecção normal de erros,
autorreflexão e teoria da mente, resultando em uma atividade religiosa
equilibrada ( Muramoto, 2003 ).
Também se levanta a
hipótese de que os estados mentais comumente referidos como estados alterados
de consciência observados durante certas práticas espirituais/religiosas se
devem principalmente à desregulação transitória do córtex
pré-frontal. Evidências que corroboram isso vêm de estudos psicológicos e
neurocientíficos sobre sonhos, corridas de resistência, meditação, devaneios,
hipnose e vários estados induzidos por drogas. Propõe-se que a
hipofrontalidade transitória é a característica unificadora de todos esses
estados alterados e que a singularidade fenomenológica de cada estado é o
resultado da viabilidade diferencial de vários circuitos frontais; e a
marca registrada dos estados alterados de consciência é a modificação sutil das
funções comportamentais e cognitivas que são tipicamente atribuídas ao córtex
pré-frontal ( Dietrich, 2003 ). Há também
evidências de um estudo de tomografia por emissão de pósitrons da meditação de
relaxamento Yoga Nidra , quando comparada com o
estado consciente de repouso normal, de que a meditação é acompanhada por uma
perfusão relativamente aumentada no sistema de imagens sensoriais: hipocampo e
regiões sensoriais e de associação de ordem superior, com diminuição da
perfusão no sistema executivo: córtex pré-frontal dorsolateral, giro cingulado
anterior, corpo estriado, tálamo, ponte e cerebelo ( Lou, et al. , 2006 ).
Portanto, há
evidências consideráveis provenientes de estudos de imagem de muitas práticas
espirituais que sugerem um papel para o PFC na mediação de experiências
espirituais e religiosas.
Ativação Talâmica e Desaferenciação PSPL
O PFC, quando
ativado (imagem funcional durante práticas meditativas) através das projeções
glutamatérgicas, pode ativar o tálamo, especialmente o núcleo reticular do
tálamo, como parte de uma rede de atenção mais global. O tálamo medeia o
fluxo para o córtex de informações sensoriais, tanto visuais quanto necessárias
para determinar a orientação espacial do corpo, por meio do corpo geniculado
lateral (LGB) e do núcleo posterior lateral (LPN), respectivamente. A
informação visual é retransmitida via LGB para o córtex estriado (visual) e a
informação espacial é retransmitida via LPN para o PSPL. Quando excitado,
o núcleo reticular por meio de projeções inibitórias GABAérgicas (ácido gama
amino butírico) para o LGB e LPN corta a entrada para o córtex estriado e o
PSPL (especialmente à direita). Esta desaferentação funcional significa
uma diminuição na chegada de estímulos distrativos ao córtex estriado e ao
PSPL, aumentando a sensação de foco durante a meditação.
O PSPL está
envolvido na análise e integração de informações visuais, auditivas e
somaestéticas de ordem superior e também faz parte da complexa rede de atenção
que inclui o PFC e o tálamo. O PSPL ajuda a construir uma imagem
tridimensional complexa do corpo no espaço, ajuda a distinguir objetos e a identificar
objetos que podem ser apreendidos e manipulados. Estas funções ajudam a
distinguir o eu e o mundo externo e uma desaferentação desta área é importante
na fisiologia da meditação. Essa desaferentação resulta em uma percepção
alterada da autoexperiência durante práticas espirituais ou meditativas. A
desaferentação do PSPL é apoiada por três estudos de neuroimagem, todos os
quais mostraram diminuição da atividade na região durante meditação intensa [figura 1] ( Newberg e Iversen, 2003 ).
figura 1
Diferenciação PSPL
(Adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
Ativação do Hipocampo e da Amígdala e das Alterações Hipotalâmicas e
Autonômicas
A estimulação
límbica também está implicada em experiências semelhantes à meditação. O
hipocampo modula a excitação cortical e a capacidade de resposta através de
suas conexões e a estimulação do hipocampo diminui a excitação e a capacidade
de resposta cortical. No entanto, se a excitação cortical em si estiver
inicialmente em um nível baixo, então a estimulação do hipocampo aumenta a
excitação cortical. A desaferentação parcial do LPSP direito durante a
meditação resulta na estimulação do hipocampo direito devido à modulação
inversa do hipocampo em relação à atividade cortical. O hipocampo direito
influencia a amígdala lateral direita e elas interagem entre si na geração de
atenção, emoção e certos tipos de imagens que fazem parte da experiência da
meditação. O estudo de imagem funcional (MRI) no Kundalini Yoga apoia esta
noção de aumento da atividade do hipocampo e da amígdala na meditação ( Newberg e Iversen, 2003 ). A
estimulação da amígdala lateral direita resulta na estimulação do hipotálamo ventromedial
com estimulação do sistema parassimpático periférico. O aumento da
atividade parassimpática está associado a uma sensação subjetiva, primeiro de
relaxamento e, posteriormente, a uma sensação mais profunda de
quiescência. A ativação do sistema parassimpático resulta na diminuição da
frequência cardíaca e respiratória. Todas essas respostas fisiológicas são
observadas durante a meditação. Há uma diminuição na inervação do locus
coeruleus (LC) pelo núcleo paragigantocelular (PGN) quando a frequência
cardíaca e a respiração diminuem. Isto resulta na diminuição da
noradrenalina, um achado observado em estudos de urina e plasma de indivíduos
que praticam meditação. A diminuição da estimulação PGN e LC corta o
fornecimento de LC para o PSPL e LPN (através da diminuição da noradrenalina) e
diminui a entrada sensorial no PSPL contribuindo para a desaferentação. A
LC também fornece menos noradrenalina ao núcleo paraventricular hipotalâmico
(PVN) e diminui a produção do hormônio liberador de corticotrofina (CRH) e do
cortisol. Os estudos de urina e plasma mostram diminuição do nível de
cortisol durante a meditação.Figura 2] ( Newberg e Iversen, 2003 ).
Figura 2
Circuito neural de
meditação pós diferenciação PSPL (Adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
Ativação Simpática: Avanço e Ativação PSPL Esquerda
Há evidências de um
estudo recente para a ativação mútua dos eixos parassimpático e simpático na
meditação ( Newberg e Iversen, 2003 ). A
evidência baseou-se na análise de duas práticas meditativas, que evidenciaram
um aumento da variabilidade da frequência cardíaca, sugerindo a ativação de
ambos os braços do sistema autónomo. Isso também se enquadra nas
descrições de estados meditativos, que estão associados a uma sensação de calma
avassaladora, bem como a um estado de alerta significativo. Os mecanismos
propostos para a atividade simpática incluem o avanço da atividade simpática e
a noção de que algumas práticas meditativas ativam o hipotálamo lateral por
meio da estimulação do hemisfério esquerdo, resultando em impulso simpático.
A estimulação
intensa do eixo simpático ou parassimpático, se continuada, poderá resultar na
descarga simultânea de ambos os sistemas. Isto é considerado um 'avanço'
do outro sistema. As práticas meditativas ativam predominantemente o
sistema parassimpático, caracterizado pela baixa frequência cardíaca e
respiratória associada à meditação. A estimulação parassimpática contínua
resulta em um avanço do outro braço, resultando em um impulso simpático.Figura 3].
Figura 3
Avanço simpático
(Adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
Há falta de clareza
quanto à estimulação hemisférica que inicia a sequência de eventos neurais
durante a meditação. O modelo mostra que a atividade começa no hemisfério
direito, mas as práticas meditativas podem ativar primeiro o hemisfério
esquerdo ou causar ativação bilateral. Novos avanços podem ajudar na
estimulação das estruturas cerebrais em ambos os hemisférios. O PFC
esquerdo ativa o tálamo levando a uma desaferentação do PSPL esquerdo, que,
através do hipocampo esquerdo e da amígdala, ativa o hipotálamo lateral. O
hipotálamo lateral, por sua vez, ativa o sistema simpático; além disso,
ativa a rafa dorsal serotoninérgica e a glândula pineal melatoninérgica.Figura 4].
Figura 4
Sequência neural
hemisférica esquerda (adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
Lobo Temporal e Espiritualidade
A literatura médica
tem frequentemente destacado o lobo temporal como uma área implicada na
atividade religiosa. A evidência disso é extraída de observações de que a
epilepsia do lobo temporal é caracterizada por experiências religiosas como
parte do ictus e do comportamento interictal. Além disso, muitos fenômenos
ictais psicofisiológicos, como alucinações, déjà vu, despersonalização, etc.,
estão associados à ativação do sistema límbico. Essas observações foram
analisadas e uma hipótese de marcador límbico da religião foi proposta ( Saver e Rabin, 1997 ). Isto afirma
que o sistema límbico classifica as experiências comuns como profundamente
importantes, como desapegadas, como unidas num todo e como alegres e que essas
experiências profundas poderiam formar a base da experiência religiosa. Há
também sugestões de que o lobo temporal superior pode desempenhar um papel mais
importante do que o PSPL na representação espacial do corpo ( Karnath, et
al. , 2001 ). No
entanto, isso precisa ser comprovado e a relação entre o lobo temporal e
parietal precisa ser mais elucidada. Apesar das evidências apontarem para
um envolvimento do lobo temporal, não há literatura que mostre que lesões ou
remoção do lobo temporal resultem em mudança na atividade religiosa. É,
portanto, possível que o lobo temporal, embora associado aos fenômenos
psicofisiológicos interpretados com significado religioso, possa não ser
necessário na manutenção da atividade religiosa ( Newberg e Iversen, 2003 ; Muramoto, 2003 ).
Neuroquímica da Espiritualidade
O sistema
dopaminérgico, através dos gânglios da base, está envolvido nas interações
corticais subcorticais e um estudo PET sobre o tom dopaminérgico no Yoga Nidra
usando 11 C-racloprida mostrou um aumento significativo de dopamina durante a
meditação ( Kjaer, et al. , 2002 ). Durante a meditação,
a ligação do 11C-racloprida no corpo estriado ventral diminuiu 7,9%. Isto
corresponde a um aumento de 65% na liberação endógena de dopamina. A
hipótese é que o aumento da dopamina esteja associado ao bloqueio das
interações córtico-subcorticais, levando a uma diminuição geral na prontidão
para a ação associada a esse tipo de meditação. No entanto, mais estudos são
necessários para elucidar o papel da dopamina e sua interação com outros
neurotransmissores na meditação ( Kjaer, et al. , 2002 ).
Há também um aumento
nos níveis de serotonina durante a meditação, especialmente através da
estimulação hipotalâmica lateral da rafa dorsal. Isto está correlacionado
com descobertas de aumento de metabólitos de serotonina na urina após meditação
( Walton, et al. , 1995 ). A serotonina tem
efeitos sobre a depressão e a ansiedade e a estimulação do receptor 5HT 2 pode
resultar em efeitos alucinógenos. A serotonina, através do mecanismo de
inibição do LGB, reduz muito a passagem de informações visuais e isso resulta
em alucinações visuais, um fenômeno observado quando são tomados psicodélicos
com mecanismo serotoninérgico, como a dietilamida do ácido lisérgico (LSD) e a
psilocibina. Esta diminuição na ação do LGB, juntamente com o aumento da
inibição do núcleo reticular, aumenta a fluidez das associações visuais
temporais na ausência de estímulos sensoriais, resultando em imagens geradas
internamente descritas durante certos estados meditativos. O aumento da
serotonina pode interagir com a dopamina e esta ligação pode aumentar os
sentimentos de euforia observados durante a meditação. A serotonina,
também em conjunto com o glutamato, pode resultar na liberação de acetilcolina
do Nucleus Basalis. Embora nenhum estudo tenha avaliado o papel da
acetilcolina na meditação, parece que este neurotransmissor melhora o
processamento da atenção e a orientação espacial durante a desaferentação
progressiva da entrada para PSPL ( Yoshida, et
al. , 1984 ; Newberg e Iversen, 2003 ).
A meditação
associada a uma diminuição nos níveis de noradrenalina, cujo mecanismo foi
descrito anteriormente, é devida ao aumento da atividade parassimpática,
amortecendo a PGN e resultando na diminuição da atividade do LC. Os
produtos de degradação da noradrenalina são geralmente baixos na urina e no
plasma durante a meditação ( Walton, et al. , 1995 ).
Há um aumento nos
níveis dos neurotransmissores de aminoácidos, nomeadamente glutamato e GABA,
durante a meditação. O aumento da atividade do PFC produz um aumento no
nível de glutamato sináptico livre no cérebro. O glutamato ativa os
receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) (NMDAr), mas um excesso de glutamato pode
matar esses neurônios por excitotoxicidade. Propõe-se que se os níveis de
glutamato atingirem níveis excitotóxicos durante a meditação intensa, o cérebro
pode limitar a produção de dipeptidase ácida ligada a N-acetilada-α, a enzima
que converte o antagonista endógeno de NMDAr N-acetilaspartilglutamato (NAAG)
em glutamato ( Thomas , et
al. , 2000 ). NAAG
é análogo aos alucinógenos dissociativos como cetamina e fenciclidina e pode
produzir tais estados. Portanto, o acúmulo de antagonistas do NMDAr pode
produzir uma variedade de estados, como experiências fora do corpo e de quase
morte, que são caracterizados como esquizofrenomiméticos ou místicos ( Newberg e Iversen, 2003 ). A
ativação do núcleo reticular é o principal mecanismo responsável pelo aumento
do GABA. Vários estudos demonstraram um aumento no GABA sérico durante a
meditação ( Elias, et al. , 2000 ). É claro que o GABA
desempenha um papel importante na desaferentação do PSPL.
A meditação está
associada a um aumento acentuado da melatonina plasmática ( Tooley, et al. , 2000 ). A estimulação da
glândula pineal pelo hipotálamo lateral é responsável pelo aumento da
melatonina. O aumento da melatonina pode resultar na calma e na diminuição
da consciência da dor observada durante a meditação. Observa-se também que
durante a ativação intensificada, as enzimas pineais sintetizam
5-metoxi-dimetiltriptamina (DMT), que é um poderoso alucinógeno. Vários
estudos relacionaram o DMT à experiência fora do corpo, à distorção do
espaço-tempo e a outros estados místicos ( Strassan e Clifford, 1994 ).
A ativação
parassimpática e a diminuição da estimulação LC do PVN do hipotálamo, conforme
discutido acima, também resultam na diminuição dos níveis de CRH e cortisol
durante a meditação. A ativação parassimpática também resulta na
diminuição da estimulação dos barorreceptores e libera secundariamente sua
inibição do núcleo supraóptico, levando à liberação de arginina vasopressina
(AVP) e retornando a pressão arterial ao normal. Há um aumento dramático
de AVP durante a meditação, o que desempenha um papel na diminuição da fadiga
autopercebida, aumenta a excitação e ajuda a consolidar novas memórias e
aprendizagem. O aumento do glutamato também estimula o núcleo arqueado do
hipotálamo e causa a liberação de β-endorfina (BE). Isto é provavelmente
responsável por efeitos como diminuição da dor e sensações de alegria e euforia
durante a meditação, juntamente com outros mediadores químicos ( Newberg e Iversen, 2003 ).
Espiritualidade e transtornos psiquiátricos: correlatos neurais da
ansiedade
A meditação devido
às alterações neuroquímicas pode produzir um efeito ansiolítico. Os
fatores que diminuem a ansiedade durante a meditação são o aumento da atividade
parassimpática, diminuição do disparo de LC com diminuição da noradrenalina,
aumento do impulso GABAérgico, aumento da serotonina e diminuição dos níveis do
hormônio do estresse cortisol. O aumento dos níveis de endorfinas e AVP
também contribui para os efeitos ansiolíticos da meditação ( Newberg e Iversen, 2003 ).
Depressão
As práticas
espirituais podem ter efeitos antidepressivos consideráveis devido ao aumento
associado de serotonina e dopamina. Fatores adicionais como níveis
aumentados de melatonina e AVP contribuem para os efeitos
antidepressivos. Há um aumento observado de β-endorfina, bem como
antagonismo de NMDAr durante a meditação, ambos com efeitos
antidepressivos. A diminuição do nível de CRH e cortisol também desempenha
um papel importante no alívio da depressão. Assim, através de múltiplas
mudanças neuroquímicas, as práticas espirituais podem neutralizar a depressão.mesa 2ee3]3]
( Newberg e Iversen, 2003 ).
Mesa 2
Mudanças
neuroquímicas durante a meditação (adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
|
Neuroquímico
|
Mudança observada
|
|
|
|
Dopamina
|
Aumentou
|
|
Serotonina
|
Aumentou
|
|
Melatonina
|
Aumentou
|
|
DMT
|
Aumentou
|
|
Noradrenalina
|
Diminuído
|
|
Acetilcolina
|
Aumentou
|
|
Glutamato
|
Aumentou
|
|
NAAG
|
Aumentou
|
|
GABA
|
Aumentou
|
|
Cortisol e CRH
|
Diminuído
|
|
AVP
|
Aumentou
|
|
β-endorfina
|
Aumentou
|
Tabela 3
Correlatos neurobiológicos de efeitos ansiolíticos, antidepressivos e psicóticos durante a prática espiritual (adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
| Fenômeno | Correlatos neurobiológicos |
|---|
|
|---|
| Efeito ansiolítico | ↓ Disparo LC |
| Efeito antidepressivo | ↓CRH e cortisol |
| Efeito psicótico | ↑ Atividade parassimpática |
| ↑ GABA |
| ↑ Serotonina |
| ↑ AVP |
| ↑β-endorfina |
| ↑ Serotonina |
| ↑ Dopamina |
| ↑β-endorfina |
| ↑ Melatonina |
| ↑ AVP |
| Antagonismo NMDA |
| ↓CRH e cortisol |
| Ativação do receptor 5HT 2 |
| ↑ Dopamina |
| ↑ NAAG |
| ↑DMT |
Correlatos
neurobiológicos de efeitos ansiolíticos, antidepressivos e psicóticos durante a
prática espiritual (adaptado de Newberg e Iversen, 2003 )
|
Fenômeno
|
Correlatos neurobiológicos
|
|
|
|
Efeito ansiolítico
|
↓ Disparo LC
|
|
Efeito antidepressivo
|
↓CRH e cortisol
|
|
Efeito psicótico
|
↑ Atividade parassimpática
|
|
↑ GABA
|
|
↑ Serotonina
|
|
↑ AVP
|
|
↑β-endorfina
|
|
↑ Serotonina
|
|
↑ Dopamina
|
|
↑β-endorfina
|
|
↑ Melatonina
|
|
↑ AVP
|
|
Antagonismo NMDA
|
|
↓CRH e cortisol
|
|
Ativação do receptor 5HT 2
|
|
↑ Dopamina
|
|
↑ NAAG
|
|
↑DMT
|
Estados Psicóticos
A meditação pode
induzir estados psicóticos através de mecanismos como aumento da ativação do
receptor 5HT 2 , aumento do DMT, aumento do NAAG e aumento da
dopamina. Os mecanismos incluem a inibição 5HT do LGB, os efeitos
alucinógenos do DMT, os efeitos alucinógenos dissociativos do NAAG e a ação do
aumento da dopamina no lobo temporal. Uma variedade de efeitos
esquizofrenomiméticos pode ser observada como resultado dessas complexas
alterações neuroquímicas.
Meditação e Neuroplasticidade
Um estudo recente
utilizando ressonância magnética foi realizado para avaliar a espessura
cortical em 20 participantes com extensa experiência em meditação Insight,
envolvendo atenção focada em experiências internas. Os participantes eram
típicos praticantes de meditação ocidentais que incorporaram suas práticas de
meditação em suas carreiras e vida familiar. O estudo mostrou que as
regiões cerebrais associadas à atenção, interocepção e processamento sensorial,
como o PFC e a ínsula anterior direita, eram mais espessas em praticantes de
meditação em comparação com controles correspondentes. A espessura
cortical pré-frontal foi mais pronunciada nos participantes mais velhos,
sugerindo que a meditação provavelmente compensa o afinamento cortical
relacionado à idade. Observou-se também que a espessura do CPF e da ínsula
anterior direita se correlacionou com a experiência de meditação. Os dados
fornecem evidências estruturais da plasticidade cortical dependente da
experiência associada à prática de meditação, implicando que as práticas de
meditação promovem a neuroplasticidade ( Lazar et al ., 2005 ).
Conclusão
As práticas
espirituais têm mostrado mudanças neuroanatômicas e neuroquímicas definidas nos
poucos estudos realizados até agora para explorar a neurobiologia de tal
fenômeno. A evidência foi extraída principalmente de estudos que
examinaram a meditação. No entanto, estão repletos de restrições
investigacionais, erros metodológicos, tamanho pequeno da amostra e os
resultados de muitos dos estudos não foram replicados. Há necessidade de
uma exploração mais aprofundada de muitas das práticas espirituais/religiosas
predominantes para elucidar claramente os correlatos neurais dos efeitos
positivos e negativos que produzem na saúde física e mental.
Mensagem para levar para casa
As práticas
meditativas têm um impacto positivo na saúde mental. Os correlatos
neurobiológicos durante a meditação explicam parcialmente o papel
benéfico. As práticas meditativas podem aumentar as intervenções
psicoterapêuticas.
Perguntas que este artigo levanta
Quais são as
mudanças neurais provocadas pelas diferentes práticas espirituais (meditação e
outras)?
Todos os efeitos
benéficos da meditação podem ser explicados apenas pelas alterações
neuroquímicas propostas?
Quais são as
variáveis de confusão que influenciam o estudo de neuroimagem da meditação?
É possível fazer
estudos de neuroimagem em tempo real sobre práticas meditativas/espirituais em
uma grande amostra de praticantes?
O lado direito do
cérebro é mais importante do que o esquerdo nas práticas espirituais?
Qual é a
contribuição do lado esquerdo do cérebro no que diz respeito à experiência
espiritual?
Sobre o autor:
E. Mohandas,
Pós-graduado em psiquiatria pelo All India Institute of Medical Sciences,
Delhi, Índia. Atuou como consultor na Zâmbia. Nos últimos 23 anos,
trabalhou como consultor sênior no Elite Mission Hospital, Trichur,
Kerala. Atualmente presidente da Associação Indiana de Psiquiatria
Biológica; diretor do CME, Fórum do Sul da Ásia para Saúde Mental
Internacional; Presidente do Comitê de Prêmios, Sociedade Psiquiátrica
Indiana. Ex-presidente da Associação Indiana de Psiquiatria Privada.
Notas de rodapé
CITAÇÃO: Mohandas
E., (2008), Neurobiologia da Espiritualidade. In: Medicina, Saúde Mental, Ciência, Religião e
Bem-estar (AR Singh e SA
Singh eds.), MSM , 6 , janeiro - dezembro de
2008, p63-80
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